Avec un débat politique et culturel sur l’impact de l’activité humaine sur le changement climatique, il y a quelques différences dans les gaz à effet de serre donnés en exemple par différentes sources. Par exemple, certaines sources ignorent la contribution de la vapeur d’eau et de l’ozone à l’effet de serre, tandis que d’autres prétendent que la vapeur d’eau est de loin le gaz à effet de serre le plus important. Compte tenu de ces différences, une liste politiquement neutre de gaz à effet de serre comprend le dioxyde de carbone, le méthane, la vapeur d’eau, l’ozone, les fluorocarbures et l’oxyde nitreux.
Dioxyde de carbone
Selon Nick Hopwood et Jordan Cohen de l’Université du Michigan, le dioxyde de carbone (CO2) est notre gaz à effet de serre le plus important. Tous les animaux inhalent de l’oxygène et exhalent du CO2, tandis que les plantes absorbent du CO2 et dégagent de l’oxygène, de sorte qu’il faut s’attendre à une augmentation du CO2 à mesure que des zones de la planète sont débarrassées des forêts et des plantes. De plus, lorsque nous brûlons des combustibles fossiles comme le pétrole, le charbon ou le gaz naturel, leur oxydation produit du CO2. Le CO2 est également ajouté à l’atmosphère par la décomposition des matières végétales et animales, les incendies de forêt, les éruptions volcaniques et l’évaporation de l’eau de mer.
Selon un article publié en 1998 par Gary W. Harding de l’Université de Clemson, la concentration atmosphérique de CO2 dans l’atmosphère terrestre a augmenté de 80 parties par million (ppm) au cours des deux derniers siècles.
Méthane
Le méthane (CH4) est également appelé gaz de marais parce que l’une de ses sources est en décomposition de la matière organique sans exposition à l’air, une situation normale dans les marais et les marais. De nombreux animaux produisent également d’importantes quantités de méthane naturellement, notamment des bovins, des bisons, des buffles et même des termites. Selon Hopwood et Cohen, l’activité humaine explique l’augmentation de la production de méthane par la production animale, les décharges sanitaires, l’extraction du charbon, la production de pétrole et de gaz naturel et l’agriculture.
Hopwood et Cohen préviennent que les concentrations de méthane ont doublé depuis 1750 et pourraient encore augmenter de 100 % d’ici 2050. L’Environmental Protection Agency des États-Unis estime que plus de la moitié du méthane produit est due à l’activité humaine.
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