Un patient est allongé à plat sur le dos sur une plate-forme qui glisse à l’intérieur de l’appareil d’IRM, ou d’imagerie par résonance magnétique. L’appareil d’IRM a la forme d’un grand cercle, la plate-forme glissant vers le centre. Le patient n’est inséré qu’à une distance suffisante pour recouvrir la partie du corps qui fait l’objet de l’examen. L’IRM est constituée d’aimants qui créent un champ magnétique plus fort que celui de la terre elle-même. Ce champ magnétique fort fait en sorte que les noyaux des atomes à l’intérieur du corps du patient s’alignent. Une courte rafale d’ondes radio les a ensuite frappés, ce qui les a fait basculer et les a ramenés à leur position initiale. Ce faisant, ils renvoient brièvement leurs propres ondes radio que la machine lit et traduit en une image. Le champ magnétique continue d’affecter le corps pendant qu’il se trouve dans la machine, ce qui lui donne le temps de capturer une image de l’ensemble de la zone examinée.
Comment fonctionne l’IRM
Un patient est allongé à plat sur le dos sur une plate-forme qui glisse à l’intérieur de l’appareil d’IRM, ou d’imagerie par résonance magnétique. L’appareil d’IRM a la forme d’un grand cercle, la plate-forme glissant vers le centre. Le patient n’est inséré qu’à une distance suffisante pour recouvrir la partie du corps qui fait l’objet de l’examen. L’IRM est constituée d’aimants qui créent un champ magnétique plus fort que celui de la terre elle-même. Ce champ magnétique fort fait en sorte que les noyaux des atomes à l’intérieur du corps du patient s’alignent. Une courte rafale d’ondes radio les a ensuite frappés, ce qui les a fait basculer et les a ramenés à leur position initiale. Ce faisant, ils renvoient brièvement leurs propres ondes radio que la machine lit et traduit en une image. Le champ magnétique continue d’affecter le corps pendant qu’il se trouve dans la machine, ce qui lui donne le temps de capturer une image de l’ensemble de la zone examinée.
Types d’aimants d’IRM
Il existe trois principaux types d’aimants utilisés dans un appareil d’IRM : les aimants résistifs, l’aimant permanent et les aimants supraconducteurs. Les aimants résistifs sont enroulés autour d’un cylindre et créent un champ magnétique lorsque l’électricité les traverse. Ils sont moins chers mais utilisent plus d’énergie pour créer la force requise pour le champ magnétique. L’aimant permanent est très grand et lourd, et toujours chargé. L’électricité n’est pas nécessaire pour générer le champ magnétique dans le champ magnétique permanent. Enfin, les aimants supraconducteurs ressemblent aux aimants résistifs mais sont recouverts d’hélium liquide pendant l’IRM. Cela réduit la quantité d’électricité nécessaire pour créer le champ magnétique. C’est le type d’aimant le plus couramment utilisé dans un appareil d’IRM.
Comment fonctionnent les aimants de l’IRM
Les aimants travaillent ensemble dans un environnement très contrôlé pour s’assurer que le champ magnétique est égal dans toute la machine. La quantité d’électricité ainsi que le nombre et la puissance des aimants déterminent la force ou la faiblesse du champ. Trois aimants à gradient sont également utilisés dans l’appareil d’IRM pour faciliter ce processus. Ce sont des aimants très faibles, contrairement aux autres dans la machine. Il crée un champ variable après l’activation des autres aimants pour créer d’abord un champ stable. Les aimants de gradient s’éteignent et s’allument rapidement pour créer différentes images, ou « tranches », pour un examen plus approfondi du patient.
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