Les vétérinaires, en collaboration avec les éleveurs, effectuent une série de tests sur le sperme des étalons avant l’élevage. Parce que les frais de saillie du chien dépendent souvent du nombre de chiots qu’il produit avec succès, des tests de fertilité sont nécessaires pour tout programme d’élevage réussi. Son âge, son état de santé général et le nombre de fois qu’il éjacule au cours d’une période donnée peuvent influencer le nombre de spermatozoïdes produits par le chien. Une évaluation de fertilité indique à l’éleveur dans quelle mesure le mâle est susceptible d’imprégner la femelle et aide l’éleveur à déterminer quand il doit retirer le mâle vieillissant.
Collecte du sperme
Les vétérinaires utilisent couramment une chienne « aguicheuse » – une chienne en chaleur – et la présentent au chien mâle pour l’aider à obtenir une érection. Après qu’il est autorisé à la monter, le vétérinaire positionnera le pénis de sorte qu’il entre dans un vagin artificiel, un tube de plastique spécialisé chauffé à la température corporelle du chien. Le mâle pourra éjaculer dans le vagin artificiel et le sperme recueilli sera gardé au chaud et prêt à être analysé en laboratoire.
Analyse en laboratoire
Un vétérinaire qui vérifie la fertilité d’un échantillon de sperme commence normalement par l’utilisation d’un petit instrument portatif appelé hémocytomètre, qui utilise des formules mathématiques pour compter le nombre de cellules dans une zone spécifique. Le vétérinaire diluera une petite partie du sperme avec un produit chimique fourni par le fabricant de l’instrument en question ; les dilutions chimiques varieront d’un fabricant à l’autre. Après avoir placé une petite partie du sperme dilué sur la plate-forme de chargement de l’hémocytomètre, le vétérinaire multipliera le nombre de cellules vues sur un millimètre carré central pour calculer le nombre total de spermatozoïdes par éjaculat. Le compte normal chez le chien est de 200 à 2 000 millions de spermatozoïdes par éjaculation.
L’évaluation des spermatozoïdes vétérinaires comprendra généralement d’autres tests de laboratoire pour déterminer la fertilité. Étant donné qu’un taux élevé de globules blancs peut indiquer une infection qui fera baisser le nombre de spermatozoïdes, le nombre de leucocytes (globules blancs) dans l’éjaculat sera compté à l’aide de l’hémocytomètre. Le compte normal est inférieur à 2 000 par millilitre. On vérifiera également la motilité des spermatozoïdes (mouvement des spermatozoïdes dans le liquide séminal), leur morphologie (toute anomalie dans la taille, la forme et l’apparence des spermatozoïdes qui les rendrait inefficaces) et la quantité de phosphatase alcaline séminale dans le plasma séminal trouvée dans l’échantillon. L’ALP est une enzyme présente dans le sang du chien, mais une faible concentration dans l’échantillon de sperme indique une éjaculation incomplète ou une obstruction du canal déférent, les tubes qui transportent le liquide séminal des testicules jusqu’au pénis. D’autres tests de sperme peuvent inclure une vérification des bactéries et/ou virus qui peuvent causer l’infertilité.
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