Le VPH est-il héréditaire ?

Il existe plus de 100 types de souches du virus du papillome humain (VPH). Cependant, une trentaine seulement de ces souches sont en fait des infections sexuellement transmissibles (IST), qui causent le VPH génital et l’infection des muqueuses et de la zone cutanée par contact peau à peau. Malheureusement, le VPH est asymptomatique ; les personnes qui contractent cette ITS sont souvent prises au dépourvu, à moins que des verrues génitales ne se développent ou qu’un médecin ne les attrape. La plupart des hommes et des femmes qui reçoivent un diagnostic de VPH évitent de développer des symptômes ou des problèmes de santé graves.

Symptômes et conséquences sur la santé

Les souches à faible risque de VPH causent des verrues génitales, tandis que les souches à risque élevé pourraient causer le cancer du col de l’utérus ou d’autres formes rares de cancer. Les personnes dont le test de dépistage du VPH est positif sont classées dans la catégorie à risque faible ou élevé, selon les résultats d’une biopsie. Quelle que soit la classification, environ 90 % des personnes infectées constatent que le système immunitaire prend naturellement soin de l’infection dans un délai de deux ans.

Devenir infecté par le VPH

Le VPH n’est pas une infection héréditaire, car il est transmis par contact génital lors de rapports vaginaux ou anaux. Dans de rares cas, les femmes enceintes transmettent accidentellement le VPH aux nouveau-nés pendant l’accouchement vaginal. Le bébé pourrait avoir des verrues génitales dans la gorge, autrement connu sous le nom de papillomavirus respiratoire récurrent (PRA). Cependant, il n’est pas recommandé aux femmes enceintes ayant des verrues génitales de choisir une césarienne, car il n’y a aucune preuve que les naissances par césarienne préviennent le PRR chez les nouveau-nés.

Verrues génitales et cancer

La peau normale et les muqueuses infectées par le VPH peuvent éventuellement devenir anormales. Mais là encore, 90 % des infections sont neutralisées par le système immunitaire, ce qui fait que les cellules anormales reviennent à des cellules saines normales. Les souches de VPH à haut risque non neutralisées par le système immunitaire peuvent rester dans l’organisme pendant des années, transformant ces cellules anormales en cellules cancéreuses. Dix pour cent des femmes présentant des souches à haut risque dans le col de l’utérus développent des infections de longue durée et présentent un risque accru de cancer du col de l’utérus. Les personnes infectées dans le pénis, la vulve ou la région vaginale risquent de développer un cancer dans ces régions, bien que cela soit considéré comme moins fréquent que le cancer du col de l’utérus.

Statistiques sur le VPH

Cinq à six millions d’Américains sont nouvellement infectés par le VPH génital chaque année. À tout moment, environ 20 millions d’Américains sont activement infectés par le VPH. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 50 % des hommes et des femmes contractent le VPH à un moment donné de leur vie. De plus, l’American Cancer Society estime qu’en 2009, plus de 11 000 femmes auront un cancer du col de l’utérus et plus de 4 000 succomberont à la maladie. Toutefois, le taux de mortalité diminue d’environ 4 % par an en raison de l’augmentation du nombre de femmes qui passent régulièrement des examens de dépistage.

Prévention du VPH

Bien que les préservatifs réduisent le risque de contracter le VPH, ils ne protègent pas les zones non couvertes par un préservatif et ne sont donc pas efficaces à 100 %. La chose la plus importante pour les filles et les femmes est de se protéger contre le cancer du col de l’utérus. Le vaccin contre le VPH protège contre la plupart des formes de cancer du col de l’utérus, mais pas toutes. Le vaccin est généralement recommandé pour les filles de 11-12 ans et pour les filles et les femmes de 13 à 26 ans qui n’ont pas reçu le vaccin lorsqu’elles étaient plus jeunes. Les dépistages de routine du cancer du col de l’utérus sont également cruciaux. Malheureusement, aucun vaccin n’a été créé avec succès pour les hommes atteints du VPH ; de plus, il n’existe pas encore de dépistage précoce du cancer du pénis ou anal.