Avec le succès de Disneyland en Californie et de Walt Disney World en Floride, la Walt Disney Co. a commencé à planifier l’expansion internationale de ses parcs à thème vers le milieu des années 70. 1983, Tokyo Disneyland s’est ouvert à un succès immédiat, et l’année suivante, des plans pour une contrepartie européenne étaient en cours d’élaboration. Disney a choisi une ville française, Marne-la-Vallée, comme site d’Euro Disney, et la construction a commencé en 1988. Malgré les difficultés initiales entourant son ouverture en 1992, Euro Disney (ou Disneyland Resort Paris) compte aujourd’hui plus de 15 millions de visiteurs chaque année. En 2008, c’était l’attraction la plus visitée d’Europe.
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Lieu
Marne-la-Vallée se trouve à 20 miles en dehors de Paris, et on estime que 68 millions de personnes vivent à moins de quatre heures de route de Marne-la-Vallée ; pour 300 millions de personnes supplémentaires, atteindre la station ne prend que deux heures de vol en avion.
Complexe
Euro Disney couvre près de 5 000 acres. Il comprend deux parcs d’attractions, sept hôtels (tous appartenant à Disney) et Disney Village, un quartier de divertissement conçu par Frank Gehry. Le thème est délibérément américain. Chaque hôtel s’inspire d’une région différente en Amérique, et la nourriture servie au centre de villégiature suit généralement la tradition américaine des restaurants de parcs à thème, avec quelques modifications pour les goûts européens.
Controverse initiale
De nombreuses personnes en France se sont opposées à l’idée d’un parc d’attractions Disney à l’intérieur de leurs frontières. L’idée était perçue comme consumériste, vulgaire et peut-être même impérialiste ; un metteur en scène du nom d’Ariane Mnouchkine appelait Euro Disney un « Tchernobyl culturel ». Le caractère ouvertement américain de la direction du parc – le personnel était tenu de parler anglais à toutes les réunions – a également offensé de nombreux citoyens français.
Situation financière
Le parc a enregistré d’énormes pertes au cours de ses trois premières années, en raison d’une faible fréquentation, d’un mauvais fonctionnement des véhicules, de l’insatisfaction des employés et du roulement du personnel. Tentant peut-être de dissocier le parc de ses controverses précédentes, la Walt Disney Co. a rebaptisé le parc « Disneyland Paris » en 1994, et en 1995, Euro Disney a ajouté Space Mountain (De la Terre à la Lune) à ses attractions et a réalisé son tout premier bénéfice net. Aujourd’hui, malgré sa popularité, le parc est douteusement rentable : en 2007, il était encore endetté de plus de 1,3 milliard de livres sterling.
Attractions
Disneyland Park à Euro Disney suit la même formule que dans les trois autres parcs à thème de Disney. Il est organisé en Main Street USA, Adventureland, Discoveryland, Fantasyland et Frontierland. Les hôtels du complexe comprennent l’hôtel Disneyland, l’hôtel New York, le Newport Bay Club, le Sequoia Lodge, l’hôtel Cheyenne, l’hôtel Santa Fe et le Davy Crockett Ranch. Disney Village contient des restaurants, des boutiques et le Wild West Dinner Show de Buffalo Bill. Il y a aussi un Golf Disneyland, avec des parcours de golf de 9 et 18 trous.
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