Le béton et l’acier sont deux matériaux dominants utilisés pour construire des bâtiments, par opposition aux styles de construction plus anciens utilisant du bois ou de l’adobe. L’acier et le béton sont principalement utilisés pour les bâtiments de trois étages ou plus. Les différences entre l’acier et le béton exigent que les constructeurs évaluent les avantages et les inconvénients de chaque type avant de finaliser la conception.
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Coût
Le béton est plus cher que l’acier, mais son prix tend à rester stable, ce qui donne aux constructeurs une bonne idée de la somme d’argent qu’ils doivent s’attendre à dépenser en frais de matériaux pour le projet. Bien que le béton coûte plus cher au départ, surtout le béton coulé sur place, les constructeurs économisent jusqu’à 25 % en assurance de biens, selon Alfred Gerosa de la Concrete Alliance à New York. L’acier est moins cher dans l’ensemble, mais les coûts d’assurance sont plus élevés parce que les compagnies d’assurance savent que l’acier est moins stable, surtout contre l’incendie.
Disponibilité du matériel
Le ciment, utilisé pour la fabrication du béton, peut souffrir d’un manque de disponibilité du matériau. Le manque de disponibilité du béton en raison des tarifs d’expédition et des matériaux importés peut faire grimper les coûts et limiter les approvisionnements, malgré une demande croissante. L’acier est facilement disponible, selon John Cross, vice-président du marketing de l’American Institute of Steel Construction.
Stabilité
Le béton est notamment plus sûr et plus robuste que l’acier. Il est capable de résister au feu pendant de longues périodes de temps. Les structures en béton sont moins susceptibles de s’effondrer en cas d’incendie, puisqu’elles sont capables de supporter des températures plus élevées pendant de plus longues périodes. L’acier se ramollit et fond lorsqu’il est exposé à des températures élevées pendant de plus longues périodes. Les constructeurs peuvent améliorer la sécurité en utilisant des sprays ignifuges qui renforcent l’acier. L’acier est idéal pour les zones sismiques, rapporte Larry Williams de la Steel Framing Alliance, puisqu’il peut plier et absorber l’énergie des tremblements de terre.
Concevoir
Les bâtiments en acier sont conçus avec plus de flexibilité que les structures en béton, puisque les entrepreneurs peuvent choisir parmi les différents poids et résistances de l’acier. Le béton, bien que sa conception soit limitée, est capable de supporter plus de poids. Souvent, les bâtiments sont construits avec du béton et de l’acier, selon les besoins de conception, pour les meilleures possibilités.
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