Avantage Désavantage du glutamate monosodique

Le glutamate monosodique (MSG) est un additif alimentaire utilisé comme exhausteur de goût. Il est courant dans les repas-minute, les collations, les conserves et les aliments congelés où il restaure ou rehausse les saveurs que la transformation a endommagées ou détruites. Il est également utilisé dans les aliments non transformés, souvent sous sa forme naturelle, pour rehausser la saveur. Le MSG est basé sur un acide aminé appelé glutamate, qui est stabilisé avec du sel (la partie monosodique du nom). Il a été isolé pour la première fois au Japon il y a environ un siècle et a été introduit aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale. Les soldats américains avaient remarqué à quel point les rations militaires japonaises étaient plus savoureuses que les leurs.

Avantages

L’amélioration de la saveur du MSG encourage l’appétit, un avantage dans les situations médicales où les gens n’ont pas le désir de manger, à cause de l’âge ou de la maladie, et ont besoin d’être encouragés à prendre de la nourriture. Un autre avantage est de remplacer le sel supplémentaire souvent ajouté à de nombreux aliments transformés. Le sel est traditionnellement utilisé pour améliorer le goût des aliments, mais il est prouvé qu’il présente des risques pour la santé.

Industrie

MSG a de nombreux avantages commerciaux pour l’industrie alimentaire, y compris son faible coût et sa disponibilité facile. Mais son plus grand avantage est qu’il encourage les gens à acheter davantage de produits de l’industrie.

Craintes pour la santé

Les inconvénients sont tous du côté des consommateurs et sont liés aux craintes pour la santé. La seule façon d’éviter tout risque est d’éviter complètement le MSG – et c’est difficile à faire. Les lois réglementent la liste des ingrédients sur les étiquettes des aliments, mais le MSG peut être légalement répertorié sous plusieurs autres noms, comme acide glutamique ou acide L-glutamique, selon le produit. Plus de 40 ans après les premières alertes sanitaires, la plupart des preuves contre le MSG restent anecdotiques, mais le scepticisme du public reste élevé. On s’inquiète particulièrement de ses effets médicaux directs sur les très jeunes et les personnes âgées, et de sa contribution significative à l’obésité et aux habitudes alimentaires malsaines.

Inoffensif

Les gouvernements et les universités de plusieurs pays occidentaux, y compris les États-Unis, n’ont pas réussi à trouver des preuves convaincantes contre le MSG. La Food and Drug Administration (FDA) dit qu’il est « généralement reconnu comme sûr ». En 2007, un comité international a décidé qu’il était « inoffensif pour l’ensemble de la population ». Mais le MSG a été retiré des aliments pour bébés aux États-Unis dans les années 1970 et en 1992 ; une étude de la Federation of American Societies for Experimental Biology a recommandé qu’il ne devrait pas être utilisé par les femmes enceintes, les nourrissons, les enfants, les femmes en âge de procréer et les personnes atteintes de troubles affectifs.

Maux de tête

Les symptômes que le MSG est soupçonné de causer comprennent les maux de tête, la sécheresse de la bouche, les bouffées vasomotrices, le resserrement des muscles faciaux, l’engourdissement, les picotements, les douleurs thoraciques, les palpitations cardiaques, les nausées et la faiblesse générale. On dit que la plupart d’entre eux passent après quelques heures. Il y a aussi des allégations, encore une fois sans preuve scientifique, selon lesquelles il s’agit d’un facteur contributif de l’asthme, de la migraine, de la maladie de Parkinson, de la maladie d’Alzheimer et de la dépression.