Le développement du langage est un processus d’apprentissage rapide qui commence à la naissance. Les enfants apprennent rapidement à communiquer leurs désirs et leurs besoins d’abord par des cris et des coos, puis par des sons plus complexes. À l’âge de 5 ans, le vocabulaire de l’enfant a énormément augmenté et la communication se fait avec aisance. Le processus de développement du langage a été étudié depuis le début du développement de l’enfant et de nombreuses théories ont été proposées, dont l’une est la théorie nativiste du développement du langage.
Sommaire de cette fiche pratique
Origines de la théorie nativiste du développement du langage
Noam Chomsky a été le premier à proposer la théorie nativiste. Il a fait valoir que la théorie de l’apprentissage du développement du langage, qui existe depuis longtemps, n’explique pas suffisamment comment les enfants sont capables de développer et de maîtriser le système linguistique complexe dans un laps de temps aussi court. Chomsky a proposé que l’apprentissage de la langue était aidé par la nature et que les humains sont nés préparés à apprendre la langue.
La langue est innée
Chomsky a fondé sa théorie sur le fait que le langage est une capacité innée de l’homme, quelque chose que l’homme est né pour faire par conception de la nature. Cette idée que le langage est une capacité innée de l’être humain repose sur le fait que, malgré les différences culturelles, tous les humains développent une certaine forme d’aptitudes langagières et cela se fait avec une constance remarquable en termes de jalons du développement. Cela implique que le développement du langage ne dépend pas d’une façon particulière d’enseigner la langue aux enfants, qui varie d’une culture à l’autre.
Dispositif d’acquisition linguistique (LAD)
Chomsky a approfondi sa théorie en proposant l’existence du dispositif d’acquisition du langage, un mécanisme cérébral spécialisé dans la détection et l’apprentissage des règles du langage. Le LAD est une partie héréditaire ou innée du cerveau qui est activée lorsque le langage est entendu. Avec sa réserve de principes de fonctionnement pour le langage ou les aspects universels du langage, la LAD aide ensuite l’enfant à apprendre la langue qu’il entend.
Structures physiques du cerveau
Les scientifiques ont prouvé qu’il existe des parties du cerveau humain qui se spécialisent dans le traitement de l’information linguistique. Ces domaines sont toujours plus actifs lorsque la parole est entendue ou donnée et sont également actifs avec les mots écrits. Cette preuve appuie la théorie de la DAL.
Critiques de la théorie nativiste
Bien qu’il y ait des preuves à l’appui de la théorie nativiste du développement du langage, certaines personnes croient qu’il y a des problèmes avec la théorie. L’une des principales critiques est que la théorie nativiste n’aborde pas la présence d’une rétroaction corrective de la part des adultes pendant que l’enfant apprend à parler, s’appuyant plutôt sur la nature pour apprendre le langage. Une autre critique est que la théorie nativiste prédit que les enfants apprendront et développeront un langage normal quelle que soit la qualité du langage entendu pour activer la LAD. On a constaté que cela n’est pas vrai dans les études sur les enfants qui sont exposés à une plus grande quantité de grammaire incorrecte et à de mauvaises aptitudes langagières. Les enfants qui ont participé à ces études n’ont pas eu tendance à développer des habiletés langagières normales, mais plutôt à développer des habiletés semblables à celles auxquelles ils ont été exposés le plus souvent. Enfin, les critiques soutiennent que les nativistes n’ont pas encore découvert un élément grammatical universel qui se trouve dans toutes les langues connues, ce qui est à la base de la capacité de la LAD d’être la force motrice du développement du langage.
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