Les problèmes du côlon inférieur sont souvent impossibles à ignorer, causant constipation, crampes et malaises graves. Les problèmes du côlon supérieur, en particulier le cancer, sont cependant plus difficiles à détecter. Dans ce cas, au moment où les symptômes des problèmes du côlon supérieur commencent à apparaître, la maladie peut déjà s’être propagée au reste du côlon et à d’autres organes. Des dépistages réguliers et un mode de vie sain peuvent empêcher les problèmes du côlon supérieur de se développer jusqu’à l’apparition de symptômes perceptibles, ce qui peut signifier qu’il est trop tard pour le traitement.
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Importance
Le cancer du côlon est l’un des cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez les hommes et les femmes, le troisième derrière le cancer du sein chez les femmes, le cancer de la prostate chez les hommes et le cancer du poumon dans les deux cas, selon le U.S. Centers for Disease Control and Prevention. Le cancer qui commence dans le côlon supérieur est particulièrement mortel parce qu’il est plus difficile à détecter. Les polypes dans la partie supérieure du côlon peuvent prendre jusqu’à 20 ans pour se transformer en cancer, de sorte que le fait de les attraper tôt grâce au dépistage – endoscopies, tests de selles et lavements au baryum – offre une probabilité élevée de traitement efficace.
Identification
Les tumeurs saignent, de sorte que le sang dans les selles pourrait par un symptôme de cancer du côlon supérieur. Toutefois, le sang ne sera pas visible à l’œil nu, car il aura séché avant de traverser le reste du côlon. D’autres symptômes, comme la léthargie, la perte de poids inexpliquée, les nausées et les vomissements, sont plus généraux et pourraient s’appliquer à une grande variété de maladies. Lorsque le cancer est plus avancé, la jaunisse peut survenir, ce qui indique que le cancer s’est propagé au-delà du côlon supérieur jusqu’au foie.
Les idées fausses
Certains des symptômes associés au cancer du côlon et à d’autres problèmes du côlon sont peu susceptibles d’apparaître lorsque le problème est associé au côlon supérieur. Lorsqu’ils traversent le côlon supérieur, les déchets fécaux sont surtout liquides et ne deviennent solides que lorsqu’ils atteignent le côlon inférieur. Par conséquent, les déchets liquides sont capables de contourner les tumeurs qui les bloqueraient lorsque, sous leur forme solide dans le côlon inférieur, un grand nombre des symptômes associés au cancer du côlon – constipation ou selles minces – n’apparaîtront pas lorsque le cancer se développera dans le côlon supérieur.
Intussusception
Le cancer n’est pas le seul problème qui peut se développer dans la partie supérieure du côlon. Lorsque l’intestin grêle s’effondre dans le côlon supérieur, on parle d’intussusception. Les symptômes d’une intussusception comprennent des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales modérées à sévères. Le vomi peut avoir une couleur verte, indiquant la bile. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes comprennent la fatigue, les saignements rectaux et l’apparition de sang et de mucus dans les selles. Une bosse dans l’abdomen peut aussi être palpable. Une échographie confirmera la présence d’une intussusception, et elle peut souvent être traitée par un lavement baryté.
Prévention
Une alimentation riche en fibres, en particulier celles des légumes, et faible en gras est le moyen le plus efficace de prévenir les problèmes du côlon supérieur. Une alimentation riche en calcium réduit également le risque de cancer du côlon supérieur. Le tabagisme, comme pour la plupart des cancers, augmente le risque de cancer du côlon.
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