Faits sur les roches et les sols

Le sol, la matière première dans laquelle les plantes creusent leurs racines pour la stabilité et la nutrition, est le produit final de nombreux processus différents, tant biologiques que physiques. Un nouveau paysage de pierre brute commence à se développer au fur et à mesure que la roche s’érode, se fragmentant en morceaux de plus en plus petits, aidés par la présence de lichens et d’autres plantes dures. Le sol peut comprendre les minéraux transportés par les glaciers ou les rivières ainsi que les matières végétales en décomposition.

Taille des particules du sol

Le gravier est toute particule de plus de 0,2 mm (0,008 pouce), y compris le sable, les cailloux et les petites roches. De nombreuses plantes poussent bien dans des sols graveleux en raison de l’excellent drainage s’il y a suffisamment de limon et d’humus pour retenir l’eau. Les particules de sable ont une taille de 0,02 mm (0,0008 pouce) à 0,2 mm (0,008 pouce) et un sol sablonneux contient moins de 20 % de limon et d’argile. Les sols sablonneux se drainent bien mais sont pauvres en nutriments. Les particules de limon sont encore plus petites et, si on les regarde à la loupe, elles ressemblent à de minuscules morceaux de roche. L’argile est composée de minuscules particules plates, les restes de certains types de minéraux dont le feldspath. Un sol argileux contient plus de 30 % d’argile et retient bien l’eau et les nutriments, mais peut s’écouler lentement.

Végétation et sol

Sur les prairies et les champs, les racines denses et fibreuses des graminées meurent et se décomposent chaque année, ce qui contribue à l’apport régulier de matière organique foncée au sol, ce qui aide les sols sablonneux à retenir l’eau et les sols argileux à s’écouler plus rapidement. Dans les zones boisées, les racines des arbres sont plus diffuses et les sols plus légers. Les forêts de conifères à feuilles persistantes ont des sols peu profonds et acides en raison des systèmes radiculaires peu profonds et des aiguilles acides des arbres.

Type de roche et de sol

La roche d’origine qui a subi les intempéries pour produire le sable, le limon ou l’argile est appelée le matériau d’origine. Le calcaire se transforme en un sol riche en chaux et en carbonate de calcium, ce qui lui donne souvent un pH alcalin ; le schiste argileux est une roche sédimentaire, formée de boue qui s’est durcie sous pression pour devenir de la pierre. Les sols de schiste argileux ont tendance à être peu profonds, acides et pauvres en nutriments.

Climat et sol

Dans un climat pluvieux, les substances solubles telles que la chaux et les composés azotés s’infiltrent vers le bas, hors de portée des racines des plantes. Les climats avec des températures très variables favorisent le développement d’une structure ouverte et facile à pénétrer pour les racines. Le gel et le dégel accélèrent la décomposition des roches en leurs composants minéraux.

Pour aller plus loin : 1, 2.