Pouvoir lire et comprendre les poinçons en argent est important parce qu’ils sont la garantie de la qualité d’une pièce. De plus, ils peuvent vous en dire beaucoup sur l’origine et la date d’un article. Les systèmes de poinçonnage diffèrent d’un pays à l’autre. Plutôt que d’essayer de se souvenir de toutes les marques, la plupart des collectionneurs utilisent des livres de référence tels que « Jackson’s Hallmarks ». Cependant, la première étape est de comprendre les types de marques d’argent et leur signification.
Inspectez le poinçon à l’aide d’une loupe de bijoutier. Cherchez d’abord une marque standard argentée. C’est la marque appliquée par un bureau d’analyse pour confirmer qu’une pièce a satisfait à la norme légale de finesse de l’argent, qui est habituellement de 925 parties par millier. En Angleterre c’est un lion marchant de profil, connu sous le nom de « lion passant », en Ecosse c’est un chardon, en France c’est une tête de femme classique (connue sous le nom de « Minerva ») ou une tête de sanglier, en Russie pré-soviétique c’est une autre tête de femme appelée « kokoshnik ». Sur l’argent américain, cherchez les mots « Sterling » ou « Silver » ou une marque numérique standard, généralement .925.
Recherchez ensuite la marque d’un fabricant ou d’un détaillant. Il s’agit généralement d’un ensemble d’initiales. Sur l’argenterie américaine ancienne, la marque du fabricant est tout ce que vous trouverez, et il n’est pas inhabituel pour certains fabricants, comme Paul Revere ou Samuel Kirk, d’avoir estampillé tout leur nom de famille. Tout bon livre de poinçons comprendra également une liste des orfèvres importants avec des photos de leurs timbres respectifs.
Tournez-vous vers les marques restantes. Sur l’argenterie anglaise, il y en aura au moins deux autres : la marque du bureau d’analyse et la lettre de date. La marque du bureau d’analyse vous indique où la pièce d’argent a été testée, et la lettre de date vous donnera l’année de fabrication. Les lettres vont de A à U, en omettant J, puis en revenant à A. Les lettres de date sont spécifiques au bureau d’analyse, ce sont donc ces deux marques ensemble qui vous aideront définitivement à dater un morceau d’argent.
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