De nombreux chercheurs veulent étudier les plantes et les animaux dans leur habitat naturel sans les déranger. Cependant, les fourchettes sont souvent trop grandes pour qu’une équipe de chercheurs puisse les étudier adéquatement. Les quadrats sont des parcelles définies, réparties au hasard dans toute la zone d’étude. Les chercheurs recueillent des données auprès d’eux et s’en servent pour formuler des hypothèses sur l’ensemble de la zone d’étude ou sur les espèces étudiées.
Sommaire de cette fiche pratique
Conception de l’étude
Les quadrats permettent aux chercheurs d’étudier les populations végétales et animales réparties sur de grandes superficies. Ils sont peu coûteux, relativement faciles à concevoir et peuvent être adaptés pour étudier des populations inégalement réparties. Les quadrats conviennent bien à l’étude de l’évolution de populations entières au fil du temps, y compris les modèles de répartition, la nidification et la santé globale. Cependant, les techniques de capture-recapture qui permettent aux chercheurs d’étudier des animaux individuels ne fonctionnent souvent pas avec les quadrats parce que même les animaux qui se déplacent lentement peuvent sortir des limites de l’étude entre les périodes d’échantillonnage.
Populations étudiées
Les plantes, les animaux qui se déplacent lentement et les animaux qui se déplacent plus rapidement avec une petite distance, comme les insectes, conviennent parfaitement aux études sur le quadrat. Par exemple, les fourmis se déplacent assez rapidement, mais elles sont toujours organisées autour d’une fourmilière stationnaire. Les quadrats peuvent être utilisés pour étudier à la fois la distribution des fourmis dans une zone plus grande et le comportement des fourmis dans la zone d’échantillonnage. Les animaux qui se déplacent très rapidement ne resteront pas à l’intérieur des limites du quadrat et doivent être étudiés à l’aide de différentes techniques. L’échantillonnage par quadrat est moins nocif pour la plupart des espèces que d’autres méthodes, bien que certains animaux puissent être blessés si la population au sein du quadrat est collectée au lieu d’être étudiée sur le terrain.
Facilité d’utilisation
Par rapport à d’autres méthodes d’échantillonnage, les quadrats sont relativement simples à utiliser. Les parcelles en quadrat sont de taille et de forme uniformes et sont distribuées au hasard dans votre zone d’échantillonnage, ce qui rend la conception de l’étude assez simple. Ils sont également l’une des techniques les plus abordables car très peu de matériaux sont nécessaires. Cependant, l’échantillonnage par quadrat peut être très exigeant physiquement puisque tous les individus de chaque parcelle sont habituellement comptés sur le terrain.
Erreurs d’étude
Malgré la facilité relative de la conception d’études quadrat, vous pouvez facilement introduire des erreurs dans votre projet. Des quadrats trop grands, trop petits ou mal espacés entraîneront des erreurs. Par exemple, les espèces plus grandes ont besoin de parcelles plus grandes. Des quadrats trop petits et espacés au hasard pourraient manquer un trop grand nombre d’individus, ce qui entraînerait des estimations sous-représentatives de la taille de la population. Des erreurs sont également introduites lorsque les chercheurs ne sont pas cohérents, que ce soit en comptant ou en omettant des espèces qui se trouvent partiellement à l’intérieur des limites.
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