Le Nouvel An est l’une des plus importantes célébrations séculaires de la culture britannique, un temps de réflexion sur les événements de l’année écoulée, pour affirmer la valeur de l’amitié et de la famille, et pour planifier l’année à venir. Bien que certaines coutumes du Nouvel An soient communes à travers le monde, chaque culture a sa propre façon de célébrer.
Nouvel An en Grande-Bretagne
La plupart des familles britanniques célèbrent le Nouvel An de la même manière, avec des fêtes, des feux d’artifice et un compte à rebours jusqu’à minuit. En plus de ces coutumes modernes, certaines traditions du Nouvel An plus anciennes ont des racines très anciennes dans l’histoire de la nation.
L’une des traditions les plus courantes du Nouvel An britannique est le First Foot, que l’on trouve en Écosse et dans une grande partie de l’Angleterre, en particulier dans le Nord, mais aussi dans le Sud-Ouest. La coutume du premier pied découle de la croyance que les premières choses qu’un ménage rencontre le jour de l’an sont des présages de l’année à venir. Une personne, habituellement un homme, est choisie pour être la première à franchir la porte de la maison dans la nouvelle année. Il porte des dons symboliques dont la nature varie d’un endroit à l’autre. Ils comprennent souvent de l’alcool, de la nourriture et un symbole du feu, comme le charbon, qui symbolise les nécessités de la vie. D’autres dons possibles comprennent l’argent (généralement sous la forme d’une seule pièce de monnaie symbolique).
D’autres aspects du rite varient d’un endroit à l’autre. Par exemple, dans certaines parties du Yorkshire, un premier pied roux est traditionnellement considéré comme chanceux, tandis que dans d’autres parties du pays, un visiteur roux est considéré comme très malchanceux ; le premier pied devrait être sombre. Dans certaines régions, le visiteur de minuit livre un poème traditionnel ou souhaite bonne chance à la maison.
En Écosse, le Nouvel An, ou Hogmanay, est l’une des célébrations les plus importantes de l’année, éclipsant traditionnellement Noël. Les coutumes locales impliquent souvent le feu sous une forme ou une autre, comme la cérémonie de la boule de feu à Stonehaven, dans l’Aberdeenshire. Dans ce rite excitant et dramatique du Nouvel An, les fêtards balancent des boules de matériel brûlant autour de leur tête sur des chaînes à minuit. Les boules de feu sont jetées à la mer à la fin de la célébration. Bien que cette coutume semble être une survivance païenne, elle date en fait du 19e siècle.
On trouve des pratiques similaires dans le nord de l’Angleterre. Par exemple, Allendale, dans le Northumberland, abrite une procession d’hommes en costume qui portent des barils de goudron sur la tête.
Nouvel An en Europe
La plupart des célébrations du Nouvel An européen suivent la tendance générale des grandes fêtes avec de la musique, de l’alcool et un compte à rebours jusqu’à minuit. Cependant, chaque nation ou région a ses propres traditions. En France, par exemple, le Nouvel An est traditionnellement le réveillon de la Saint-Sylvestre, un long repas en famille et entre amis qui dure tard dans la nuit et dans la matinée du jour de l’An.
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