Couleurs oculaires communes pour les lapins

Bien que les lapins puissent paraître comme des animaux peu compliqués, ils sont plus que de simples animaux de compagnie sociables et curieux. L’American Rabbit Breeders Association reconnaît plus de 40 races, chacune avec ses propres variations de couleur, de fourrure et d’oreilles. Pour produire les caractères souhaités d’une race spécifique, un éleveur doit être familier avec la génétique du lapin, y compris ceux qui affectent la couleur des yeux.

Comment la couleur des yeux est créée

La couleur des yeux du lapin est le produit de la mélanine pigmentaire, tout comme la coloration de la fourrure. Chez le lapin, les pigments mélanine spécifiques utilisés sont l’eumélanine et la phéomélanine. Le premier est noir-brun et le second rouge-brun. Ces types de mélanine sont stockés dans les cellules de l’œil et la couleur est créée en fonction de la quantité stockée et de sa diffusion dans la structure cellulaire. Les yeux bleus chez les lapins contiennent moins de mélanine sur une plus petite surface et parce qu’ils étalent la lumière réfléchie, ils apparaissent bleus malgré le pigment brun. Les lapins aux yeux bruns ont plus de mélanine stockée sur une plus grande surface, ce qui condense davantage la lumière réfléchie. Cependant, c’est la génétique du lapin qui détermine la quantité de mélanine produite et stockée.

Génétique

La génétique détermine la coloration d’un lapin donné, et souvent la couleur des yeux est liée à d’autres gènes qui déterminent la coloration de la fourrure. C’est pourquoi différentes races de lapin sont données aux yeux bleus ou rouges. Les gènes dominants sont ceux qui sont toujours exprimés, bien que parfois d’autres gènes puissent les modifier dans une certaine mesure. Les gènes récessifs ne sont pas exprimés par eux-mêmes, mais ils peuvent modifier un gène dominant. Les couleurs des yeux créées par les gènes dominants sont plus courantes et celles qui sont créées par les gènes récessifs le sont moins.

Couleurs courantes

Chez les lapins, le gène qui produit les yeux bruns est dominant, de sorte que la couleur des yeux du lapin la plus courante est le brun. Les yeux bruns sont préférés parmi de nombreuses races différentes et sont souvent considérés comme acceptables pour les lapins d’exposition, même si ce n’est pas la couleur préférée. Les nuances variées de bleu et de gris sont moins courantes, mais il y a certaines races — comme le nain des Pays-Bas — pour lesquelles elles sont la couleur préférée. Les yeux rouges ou roses sont une mutation génétique, mais grâce à l’élevage sélectif, certaines races sont devenues plus courantes que d’autres. Pourtant, les yeux rouges et roses restent les moins fréquents.

Albinisme

Les blancs aux yeux rubis, ou REWs, sont des lapins albinos, et leurs yeux rouges sont le produit de leur manque de pigments de mélanine. Comme il n’y a pas de mélanine, il n’y a pas de couleur et ce que nous voyons, c’est la couleur des vaisseaux sanguins dans l’œil. Cela rend aussi les REWs myopes, et à cause de cela ils « scannent » parfois, tissant leurs têtes d’un côté à l’autre pendant qu’ils essaient de mettre un objet au point.