Le styrofoam, le nom de marque du polystyrène expansé, a été découvert par hasard au début des années 1940 par Ray Mclntire de la Dow Chemical Company. Il a rapidement gagné en popularité en tant qu’isolant léger composé de 95 % d’air et est encore utilisé aujourd’hui comme alternative aux tasses, assiettes, boîtes à lunch et autres. Cependant, malgré ses avantages, elle présente certains inconvénients liés à son utilisation qui concernent les écologistes et les militants de la santé.
Sommaire de cette fiche pratique
Exposition aux produits chimiques
Le polystyrène est composé de plusieurs produits chimiques qui causent des dommages au corps humain et au cerveau. Les principaux produits chimiques utilisés pendant le traitement du styrofoam comprennent le styrène, le benzène et l’éthylène. Selon la Earth Research Foundation, le styrène est la pierre angulaire du styrofoam. L’exposition à court terme à ce produit chimique fort cause une irritation des yeux et des problèmes gastro-intestinaux, tandis qu’une exposition à long terme entraîne de graves dommages au système nerveux. L’exposition à long terme au benzène, un produit chimique cancérigène, provoque des leucémies et des lésions de la moelle osseuse. Les travailleurs qui participent à la fabrication de styromousse courent un plus grand risque d’entrer en contact direct avec le benzène que les utilisateurs. Bien que le contact direct avec le styrofoam n’expose pas l’utilisateur à l’éthylène, un produit chimique hautement toxique pour l’homme, il existe dans les émissions des usines impliquées dans la production de ce produit d’isolation synthétique.
Biodégradabilité
Contrairement à d’autres produits synthétiques, le polystyrène ne peut pas être facilement biodégradable. La plupart des emballages alimentaires ou des contenants de boissons en polystyrène expansé ne sont utilisés qu’une seule fois. Bien qu’il soit léger et que le recyclage soit possible sous haute pression, il n’est pas économiquement viable et coûte de grosses sommes d’argent en raison des quantités jetées chaque jour dans le monde entier. Tous les déchets dans les décharges se dégradent lentement, à l’exception du styromousse, qui prend inutilement de l’espace et sert de litière, ce qui constitue un grave problème environnemental. L’incinération à très haute température est une façon de se débarrasser du polystyrène. La combustion de styromousse sous un feu normal au lieu d’un incinérateur libère du monoxyde de carbone et des polluants de noir de carbone dans l’atmosphère.
Lixiviation chimique
Une chaleur élevée entraîne la lixiviation du styrène en petites quantités à partir de boîtes ou de tasses en polystyrène et pénètre dans les aliments ou les boissons contenus. N’utilisez pas de styromousse pour chauffer des aliments contenant de la vitamine A comme les carottes, la farine d’avoine et la pizza, ou des boissons comme le thé, car elles favorisent le lessivage chimique du styrène qui est très nocif pour les humains, agissant comme une neurotoxine si elles sont consommées en grande quantité.
Utilisation du pétrole
Le polystyrène est fabriqué avec du pétrole, une ressource polluante non durable. Les produits pétroliers émettent des gaz dans l’air, pendant la production ou l’utilisation, qui ont un effet négatif sur l’environnement et soulèvent des questions telles que le réchauffement de la planète.
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