Une oligarchie, c’est une société gouvernée par une petite minorité puissante. Ce ne sont pas nécessairement les dirigeants les plus compétents d’une société. Les oligarchies ne ressemblent pas du tout aux démocraties, mais elles sont aussi très différentes des gouvernements dirigés par un seul dictateur. Les oligarchies peuvent avoir des effets positifs et négatifs sur les sociétés qu’elles gouvernent.
Sommaire de cette fiche pratique
Organisation supérieure
Le grand philosophe grec Platon recommandait l’oligarchie, ou aristocratie, comme la meilleure forme de gouvernement parce qu’elle organiserait la société de la manière la plus efficace possible. Il envisageait une société idéale composée de trois classes distinctes : les dirigeants, les soldats et les gens du peuple. Toutes ces classes travailleraient ensemble pour le bien commun.
Dans la mesure où une société est gouvernée par ce qu’il y a de mieux, et pas seulement par ce qu’il y a de plus influent, cette théorie a quelques mérites. Cependant, il y a peu de preuves pratiques que même la minorité la plus digne peut organiser la société.
Incitatifs pour la bienveillance
Les oligarques à qui l’on donne le pouvoir politique de jouir toute leur vie durant sont fortement incités à bien gouverner leurs sujets. En l’absence de bureaux à court terme et d’élections démocratiques désordonnées, les oligarques n’ont aucune raison de chercher des solutions à court terme aux problèmes. Dans les sociétés démocratiques, les politiciens passent beaucoup de temps à blâmer leurs adversaires pour de mauvaises politiques et à proposer des politiques tout aussi désastreuses en sachant qu’ils seront confortablement démis de leurs fonctions au moment où les citoyens en subiront les conséquences. Dans les oligarchies, cependant, il n’y a pas de prétention de blâme, et les dirigeants politiques sont incités à élaborer de bonnes politiques à long terme pour satisfaire le peuple.
Exclusion politique
Les oligarchies concentrent le pouvoir politique entre les mains d’une petite minorité puissante de dirigeants. Puisqu’elles contrôlent les lois de la société, ces minorités adoptent des lois pour leurs propres intérêts et excluent les masses du processus politique. Dans le petit pays d’Amérique du Sud, l’Équateur, par exemple, un gouvernement oligarchique est apparu après qu’une coalition de citoyens a renversé le président en 1944. Selon l’historien Marc Becker, les classes inférieures en Équateur ont été marginalisées et systématiquement exclues de tous les processus politiques.
Dominance économique
Les oligarques qui contrôlent la société se font concurrence pour le contrôle de la terre, des ressources et du pouvoir. Il en résulte qu’ils contrôlent toutes les industries de la société et possèdent la plupart ou la totalité des biens. L’oligarchie au Salvador durant la seconde moitié du XXe siècle, par exemple, a dominé l’industrie du café et, par conséquent, l’ensemble de l’économie parce que le café était la culture d’exportation la plus importante du pays, selon l’historien Richard Haggarty.
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