Selon la Conservation de la nature, bien que les forêts tropicales du monde ne couvrent qu’environ deux pour cent de la surface de la Terre, elles abritent plus de 50 pour cent des plantes et des animaux de la Terre. De plus, une parcelle de quatre carrés de forêt pluviale peut contenir jusqu’à 1 500 espèces de plantes à fleurs et 750 espèces d’arbres. Avec plus de 145 000 kilomètres carrés (56 000 milles carrés) de forêt pluviale qui disparaissent chaque année, il est important de savoir quelles plantes terrestres prospèrent dans l’environnement de la forêt pluviale et fournissent beauté et nourriture.
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Poinsettia
Trouvés dans les forêts tropicales humides d’Amérique centrale et du sud du Mexique, les poinsettias poussent à l’état sauvage et ont la taille d’un petit buisson. Le poinsettia a été nommé d’après le premier ambassadeur des États-Unis au Mexique, Joel Roberts Poinsett, lorsqu’il a ramené à la maison la plante spectaculaire qu’il a espionné en pleine croissance sur les flancs des collines du Mexique. La partie la plus frappante de la plante n’est en fait pas la fleur, mais les feuilles rouge vif de la plante ; les fleurs sont les minuscules tiges jaunes qui dépassent du centre des feuilles rouges. En raison de sa beauté rouge vif, le poinsettia est devenu un symbole des fêtes de fin d’année.
Orchidée
Les orchidées sont l’une de ces rares plantes qui peuvent pousser haut dans l’air, au sol ou même sous terre. Plus de 25 000 espèces d’orchidées sauvages ont été découvertes, dont 10 000 dans les forêts tropicales humides. Environ 100 000 hybrides ont été cultivés en dehors de la forêt tropicale. La plupart des orchidées tropicales se trouvent dans les forêts tropicales du nord-ouest de l’Amérique du Sud, du sud de l’Amérique centrale et des pays situés le long de la cordillère des Andes. Connus pour leur beauté délicate et leur vaste gamme de couleurs, les orchidées peuvent être aussi petites qu’un nickel en pleine floraison, ou peser jusqu’à 0,9 tonnes (1 tonne) avec des pétales d’une longueur de 75 cm (30 pouces) de diamètre.
Café
L’Afrique et l’Amérique latine sont deux des principales régions où l’on trouve cette plante de la forêt tropicale humide. Au-delà de la consommation humaine, le café offre de nombreux avantages. Le bois de la plante est utilisé pour construire des meubles, les baies de café sont parfois consommées par les enfants en raison de leur douceur, la pulpe de fruit peut être donnée au bétail ou compostée et utilisée comme engrais, et la caféine purifiée peut être emballée et vendue à des fins médicinales.
Bananes
Les bananes, avec leur cousin le plantain, sont la quatrième plus grande culture fruitière au monde. Indigène de l’Asie du Sud-Est et du Nord de l’Australie, ces plantes tropicales ont été transportées en Amérique du Sud par les Portugais dans les années 1600 et se trouvent maintenant aussi en Afrique. Ce fruit populaire ne pousse pas à partir d’un arbre comme la plupart des gens le croient, mais à partir de plantes herbacées géantes. Une bananier adulte peut peser jusqu’à 45,4 kg (100 lb) et produire 150 bananes. En raison de la structure de conservation de l’eau unique de feuilles qui se chevauchent et qui forment le tronc, la plante est particulièrement sensible aux vents violents et des cultures entières peuvent être détruites lorsque le temps violent frappe.
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