Plantes du désert patagonien

Autrefois couvert d’une forêt dense et tempérée, le désert patagonien est aujourd’hui un paysage aride et balayé par les vents, couvrant 260 000 milles carrés dans le sud de l’Argentine et du Chili. Caractérisé par des steppes plates et herbeuses et des contreforts rocheux, c’est le septième plus grand désert du monde et marqué par des lacs et des ruisseaux saisonniers. Peu de végétation pousse dans le désert patagonien, à l’exception de plusieurs espèces d’herbes et d’arbustes qui sont capables de résister aux conditions difficiles grâce à une variété d’adaptations évolutives.

Hierba Negra

Poussant jusqu’à 40 pouces de hauteur, hierba negra (Mulinum spinosum) est un petit arbuste herbacé endémique du désert patagonien du Chili. Il présente une croissance à peu près sphérique avec une abondance de feuillage piquant, gris-vert grisâtre. Les feuilles sont minces avec une forme à cinq doigts marquée par des nervures jaunâtres. Au printemps et au début de l’été, une récolte de fleurs rouges cireuses et chartreuse qui fournissent un fourrage précieux pour les animaux de pâturage.

Mate Negre

Commun dans tout le désert patagonien, le maté negre (Junellia tridens) prospère dans les conditions froides et sèches de la région. En raison des vents forts et des faibles précipitations de son habitat indigène, le maté negre dépasse rarement deux pieds de hauteur et porte une profusion de minuscules feuilles succulentes le long de ses branches émiettées et éparpillées. Ses feuilles inhabituelles offrent un avantage pour faire face au climat de la région en maintenant l’humidité nécessaire à proximité de ses branches.

Palo Amarillo

Palo Amarillo (Berberis Montana) s’épanouit entre 3 000 et 9 000 pieds d’altitude dans tout le désert patagonien, du Chili à l’Argentine. Poussant jusqu’à 7 pieds, Palo Amarillo est connu pour sa couverture printanière de fleurs jaune doré brillantes et sa récolte automnale de fruits ronds noir pourpre-violet comestible. Bien qu’il puisse résister à la sécheresse, palo Amarillo préfère les zones à forte humidité avec des épisodes saisonniers de chaleur élevée.

Arbre à poivrons

Espèce à feuillage persistant, le poivrier (Schinus latifolius) prospère dans les basses terres côtières du désert patagonien. Mieux connu pour sa récolte de petites baies violacées à la fin de l’été, le poivrier se reconnaît à ses feuilles coriaces et froissées et à son écorce de couleur café foncé. Poussant jusqu’à 32 pieds de haut, c’est une petite espèce d’arbre avec un port étalé et un tronc noueux.