Les appareils électroménagers ont rendu notre vie infiniment plus facile que celle de nos ancêtres. Il est difficile d’imaginer se débrouiller sans utiliser le réfrigérateur, le lave-vaisselle, le four à micro-ondes ou la cuisinière. Mais il n’en a pas toujours été ainsi ; tout au long de leur histoire, les appareils de cuisine ont mis des années à se perfectionner, et des améliorations sont apportées à chacun d’entre eux, même aujourd’hui.
Le poêle
Au Moyen Âge, les Européens construisaient des feux sur des foyers en briques et cuisinaient dans des chaudrons suspendus au-dessus d’eux. Les inventeurs du XVIe siècle ont commencé à chercher des moyens de rendre la cuisine plus sûre et plus efficace. La chambre de chaleur, un poêle rudimentaire, enfermait le feu sur trois côtés avec de la brique et était recouverte d’une plaque de fer pour y placer un pot. Au début des années 1800, Benjamin Thompson a inventé un grand poêle en fer, qui avait un feu et plusieurs trous où l’on pouvait accrocher des pots. Un plus petit poêle en fer a été inventé en 1834. Bientôt, les inventeurs ont amélioré les poêles en fer en ajoutant des compartiments de four et en recouvrant les trous ouverts avec des anneaux pour placer les pots. Les premiers poêles à gaz, mis au point au milieu des années 1800, étaient grands, mais bientôt le four a été intégré dans la base et la taille a été réduite pour s’adapter à la plupart des cuisines. Dans les années 1930, les poêles électriques sont devenus plus populaires que le gaz. Les surfaces de cuisson en vitrocéramique sont apparues dans les années 1970.
Le Micro-ondes
En 1946, alors qu’il faisait des recherches sur les radars, Percy Spencer a découvert la cuisson au micro-ondes lorsqu’une barre de chocolat dans sa poche a fondu pendant qu’il testait un tube à vide appelé magnétron. Spencer a construit une boîte en métal dans laquelle il a alimenté le micro-ondes. Lorsque les aliments étaient placés dans la boîte et que l’énergie des micro-ondes était injectée, la température des aliments augmentait très rapidement. Les premières unités, disponibles en 1947, étaient très grandes et coûteuses, et devaient être refroidies à l’eau, ce qui nécessitait des installations de plomberie. Bientôt, les améliorations ont produit une micro-onde plus petite avec un magnétron refroidi à l’air, et les ventes ont augmenté. Les micro-ondes ont d’abord été utilisées dans les restaurants et les usines de transformation des aliments, mais Tappan a introduit un modèle de maison au milieu des années 1950. 1967, Amana a lancé le premier micro-ondes de comptoir, qui était plus petit, plus sûr et moins cher. Au milieu des années 1970, environ 60 % des ménages américains possédaient un micro-ondes.
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