Pourquoi le déversement d’oxygène liquide sur le revêtement d’asphalte est-il potentiellement dangereux ?

L’oxygène que nous respirons est un gaz présent dans l’air. Cependant, l’oxygène peut être distillé à partir de l’air et refroidi sous forme liquide. L’oxygène liquide est utile pour la propulsion ; il est utilisé pour lancer des fusées spatiales. Il est également utilisé dans certains explosifs, bien que cette utilisation soit moins courante parce que l’oxygène liquide est une substance volatile. S’il entre en contact avec des matières organiques comme l’asphalte, il peut facilement prendre feu et exploser.

Qu’est-ce que l’oxygène liquide ?

L’oxygène liquide est l’oxygène qui a été distillé à partir de l’air et exposé à des températures extrêmement froides. Selon l’Université Harvard, son point d’ébullition est de moins 183 degrés Celsius. Il est généralement stocké dans de grands réservoirs qui sont bien isolés de la chaleur afin d’empêcher l’oxygène de s’évaporer.

L’oxygène liquide est principalement utilisé dans les systèmes de propulsion des fusées ; toutefois, de nombreux hôpitaux et autres établissements de soins de santé stockent l’oxygène sous forme liquide et le convertissent en gaz au besoin.

Volatilité

L’oxygène liquide est une substance extrêmement concentrée. Bien qu’il ne soit pas inflammable, il accélère la combustion. Sa volatilité exige qu’il soit mélangé à l’ozone ou à d’autres gaz pour le stabiliser avant qu’il puisse être utilisé pour la propulsion.

L’oxygène liquide est particulièrement dangereux lorsqu’il entre en contact avec des substances organiques. Les risques d’explosion sont élevés si de l’oxygène liquide se déverse sur l’asphalte.

Oxygène liquide et huile

L’oxygène liquide accélère la combustion s’il entre en contact avec de l’huile ou de la graisse. Cela présente un danger supplémentaire s’il est renversé sur l’asphalte ; les véhicules qui passent au-dessus de l’asphalte peuvent fuir de l’huile ou de la graisse et contribuer à un incendie.

Que se passe-t-il en cas de déversement d’oxygène ?

Lorsque l’oxygène liquide s’échappe, il se vaporise dans l’air, car l’atmosphère est beaucoup trop chaude pour le supporter sous forme liquide. En s’évaporant, il crée un nuage dense d’oxygène concentré. Le nuage infectera les vêtements de tous ceux qui passent à travers lui avec de l’oxygène concentré. Il s’imbibe également dans des matériaux organiques tels que l’asphalte.

Ces deux problèmes provoquent des situations dangereuses. Le nuage d’oxygène accélère la combustion, de sorte qu’une personne exposée à l’oxygène liquide pourrait mettre le feu à ses vêtements en fumant une cigarette immédiatement après l’exposition. Si un véhicule roule sur de l’asphalte imprégné d’oxygène liquide, l’impact des pneus sur l’asphalte enrichi en oxygène provoque une explosion massive.

Que faire en cas de déversement ?

Si vous êtes exposé à l’oxygène liquide lors d’un déversement, rendez-vous dans un endroit ouvert pour ventiler vos vêtements. Ne fumez pas et ne vous exposez pas à une source d’incendie pendant au moins 15 minutes.

En cas de déversement d’oxygène liquide sur l’asphalte, la zone doit être bouclée pendant au moins 30 minutes. Ne permettez à personne de marcher ou de conduire sur la zone, car cela pourrait causer une explosion.