Selon le site Web de l’Alaska Department of Fish & Game, le crâne de cerf possède certaines caractéristiques communes à tous les mammifères, et d’autres qui sont spécifiques à l’habitat et au mode de vie du cerf, qui est un herbivore.
Sommaire de cette fiche pratique
Aspects communs
Comme chez tous les mammifères, le crâne du cerf comprend trois parties principales. Le premier est la boîte crânienne, qui est l’os protecteur qui entoure le cerveau. Le deuxième est le rostre, qui forme le museau et la mâchoire supérieure. La troisième est la mâchoire inférieure. D’autres os communs aux mammifères sont les os nasaux qui forment le toit de la cavité nasale et les os frontaux qui se trouvent sur le dessus du crâne de la plupart des mammifères à bois de cervidés.
Dents
Les dents d’un cerf sont spécifiques à la classification de l’animal comme ruminant. Le cerf a plusieurs chambres gastriques qui lui permettent de mâcher, d’avaler, de régurgiter et de ruminer à nouveau la nourriture. Les animaux carnivores ont des incisives supérieures pour déchirer la viande. Le cerf, au lieu des incisives, a un palais dur sur le toit de la bouche qui presse contre les dents inférieures. La végétation est pincé entre les dents inférieures et le palais dur et arraché du sol pour être maintenu dans la cavité entre les incisives inférieures et les dents de joue. Selon l’Alaska Department of Fish & Game, la raison de cette formation de dents est de permettre au cerf de manger de grandes quantités de feuillage rapidement avant de se retirer à la sécurité des sous-bois pour régurgiter et ensuite mastiquer la nourriture.
Yeux
Les orbites d’un cerf sont positionnées sur le côté du crâne mais légèrement vers l’avant, ce qui permet au cerf de voir une large zone autour de lui, ce qui est une mesure défensive qui aide à repérer les prédateurs. Selon le site Web d’information sur les cerfs « Whitetails », le positionnement des orbites sur un cerf offre une plage de vision proche de 310 degrés ; cependant, cela signifie qu’ils ne sont pas en mesure de se concentrer sur le même objet avec les deux yeux, ce qui entraîne une mauvaise perception de la profondeur.
Bois
Selon l’Alaska Department of Fish & Game, les bois sont une combinaison vivante de peau et de poils courts qui poussent à partir du sommet du crâne d’un cerf. La croissance des bois de cervidés est éliminée chaque année lorsqu’une série de cellules à la base du bois de cervidés et au sommet du crâne brise l’os, ce qui permet à l’animal de se débarrasser du bois de cervidés. Les cerfs perdent habituellement leurs bois à la fin de l’hiver, et la nouvelle croissance commence rapidement, avec des taux de croissance d’environ 1 à 2 pouces par semaine.
Âge
Comme c’est le cas pour la plupart des vertébrés, les différents os du crâne d’un cerf ne sont pas fusionnés à la naissance de l’animal pour permettre la croissance. L’âge d’un animal peut être estimé en examinant les lignes entre les différentes parties du crâne, qui sont généralement fusionnées au moment où la maturité est atteinte.
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