Qu’est-ce qu’un dilemme éthique ?

Les dilemmes éthiques, également connus sous le nom de dilemmes moraux, ont été un problème pour les théoriciens de l’éthique dès Platon. Un dilemme éthique est une situation dans laquelle des préceptes moraux ou des obligations éthiques entrent en conflit de telle sorte que toute résolution possible du dilemme est moralement intolérable. En d’autres termes, un dilemme éthique est toute situation dans laquelle les principes moraux directeurs ne peuvent pas déterminer quelle ligne de conduite est la bonne ou la mauvaise.

Exemples

Un exemple bien connu et fréquemment discuté d’un dilemme éthique a été offert par Jean-Paul Sartre. Sartre nous demande d’imaginer un jeune homme qui vit avec sa mère ; il est son seul bonheur dans la vie. Mais le jeune homme vit en France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale et se sent obligé de participer à la guerre. Que fait le jeune homme ? Un autre dilemme est une situation dans laquelle trois membres de la famille sont détenus en captivité. Les captifs donnent à l’un le choix de celui des deux autres qui mourra. S’il n’y a pas le choix, ils seront tous tués.

Incertitude morale

Certains dilemmes moraux sont le résultat de l’incertitude quant au type de mesures à prendre pour obtenir le meilleur résultat. Cela peut être parce que les résultats futurs de chaque décision ne sont pas connus ou parce que les faits qui peuvent influencer certains résultats ne sont pas disponibles. Par exemple, si le jeune homme de Sartre savait qu’il aiderait à renverser l’effort de guerre et qu’il y survivrait pour retourner chez sa mère, il serait mieux équipé pour prendre une décision. Mais il ne peut pas le savoir, donc sa situation reste incertaine.

Dilemmes auto-imposés

Le jeune homme de Sartre est le résultat d’un dilemme qu’il s’est imposé ; il projette sur lui-même deux obligations qui ne peuvent être réconciliées. Les dilemmes moraux auto-imposés sont le résultat de deux actions que l’on sent qu’il faut prendre et qui ne peuvent pas être réconciliés l’un avec l’autre.

Dilemmes imposés dans le monde entier

Les dilemmes éthiques imposés par le monde sont du type décrit dans le deuxième exemple, où un membre de la famille doit choisir lequel des deux autres membres doit mourir. Il n’est pas l’instigateur de la décision ; elle lui est imposée de l’extérieur, et il est tenu par elle de prendre une décision.

Dilemmes d’interdiction

En fin de compte, les dilemmes éthiques exigent des choix, et le simple fait de s’abstenir d’agir peut être une décision morale. Dans certains dilemmes moraux, il faut choisir de désobéir à une interdiction particulière, comme une loi, lorsque la conformité entraîne des conséquences immorales. Dans ce cas, l’inaction, c’est obéir à la loi, mais le résultat est moralement répréhensible.