La maladie de Parkinson est souvent difficile à diagnostiquer dans ses premiers stades parce que les symptômes ont tendance à être légers, ce qui les rend faciles à manquer. Bon nombre des symptômes au début de la maladie ressemblent également à ceux d’autres troubles neurologiques. Lorsque les symptômes physiques de la maladie de Parkinson ne sont pas encore perceptibles, des examens d’imagerie comme l’IRM, la tomodensitométrie ou la TEP peuvent être utiles. Reconnaître les signes dès les premiers stades peut conduire à des traitements plus efficaces pour ralentir la progression de la maladie.
Douleur
Une douleur d’un côté du corps, habituellement dans les bras, les épaules, la région pelvienne ou les cuisses, est l’un des premiers symptômes de la maladie de Parkinson. La douleur peut être légère à sévère, généralisée ou localisée. Alors que la perte de force musculaire accompagne souvent la douleur, les symptômes peuvent n’être présents que d’un seul côté du corps. Bien que les enquêtes montrent que plus de 50 pour cent des personnes atteintes de la maladie de Parkinson souffrent de douleurs musculaires et de raideur, beaucoup ne portent pas ces symptômes à l’attention de leur médecin. Les femmes atteintes de la maladie de Parkinson signalent souvent des douleurs au cou au début de la maladie. Une fois que les médecins ont écarté d’autres causes possibles de douleurs persistantes au cou, ils pourraient déterminer qu’il s’agit d’un symptôme précoce de la maladie de Parkinson. La douleur peut aussi être le résultat d’une raideur et d’une rigidité musculaire.
Tremblement
Certaines personnes atteintes de la maladie de Parkinson éprouvent des tremblements même lorsque le corps est détendu. Au début, le tremblement est léger et implique le bras ou la jambe d’un côté du corps. Souvent plus évident lorsque le patient est en position détendue ou au repos, les tremblements s’améliorent généralement avec le mouvement volontaire du membre. Mais un tremblement n’est pas toujours un signe parce qu’au moins 25 % des personnes chez qui la maladie a été diagnostiquée n’ont pas de tremblement. Pour ceux pour qui le tremblement est un symptôme, il peut être si subtil que seul le pouce ou l’index sont touchés au début.
Habiletés motrices
Comme la maladie de Parkinson affecte le système nerveux central, une personne commence habituellement à remarquer des troubles de sa motricité fine dans les mains. Il pourrait avoir de la difficulté à accomplir des activités simples et quotidiennes comme boutonner une chemise ou se brosser les dents. Des changements dans l’écriture manuscrite peuvent se produire, l’écriture devenant de plus en plus petite et shakier. Bien que la cause exacte de la maladie de Parkinson soit inconnue, les chercheurs savent que la maladie implique la mort de cellules cérébrales appelées neurones. Malheureusement, les symptômes ne deviennent évidents que lorsqu’un pourcentage important de cellules cérébrales sont déjà affectées. Pour compliquer les choses, les symptômes et la progression de la maladie peuvent varier d’une personne à l’autre. Néanmoins, dans de nombreux cas, le mouvement d’une personne ralentit très tôt, les pas devenant plus petits et plus incertains. Les personnes ont tendance à s’asseoir et à se lever lentement. C’est le résultat d’une transmission retardée des signaux entre le cerveau et les muscles.
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