Types de roches dans l’érosion côtière

Les caractéristiques géographiques qui apparaissent sur une côte sont déterminées par la force relative des vagues et les conditions météorologiques que la côte subit et la dureté relative ou la mollesse de la roche qui la compose, ainsi que les autres propriétés physiques et chimiques et la disposition particulière des types de roches le long de la côte.

Types de roches dures et tendres

En général, la roche sédimentaire, qui est formée par des couches de matériaux déposés comprimés, est plus tendre que les roches ignées ou métamorphiques, qui sont formées respectivement par le refroidissement du magma ou par l’exposition de la roche à des températures et pressions extrêmes. Il y a des exceptions à cette règle, comme le grès, qui peut former une roche sédimentaire dure, ou le marbre, qui est une roche métamorphique molle. Les vagues lancent des rochers et des pierres plus petites contre les falaises et le rivage et forcent l’air à pénétrer dans les cavités du rocher. L’action de l’impact sur l’eau et les roches et l’expansion et la contraction de l’air brisent la roche et font reculer graduellement le littoral. Les roches tendres sont beaucoup plus sensibles à ce type d’érosion que les roches dures, de sorte qu’un littoral composé de craie, de schiste ou d’autres roches tendres se retirera beaucoup plus rapidement.

Décomposition chimique

L’eau de mer transporte également l’acide carbonique dissous, ce qui lui donne un pH légèrement inférieur à celui de l’eau distillée. Cet acide interagit avec la roche, brisant les liaisons chimiques qui la maintiennent ensemble. Cependant, certains types de roches, comme le calcaire et la craie, qui ont été formés par la sédimentation des coquilles de certaines créatures marines, sont particulièrement alcalins. Cela signifie qu’ils réagissent plus puissamment avec l’acide présent dans l’eau de mer que les autres types de roches et qu’ils se décomposent donc plus facilement lorsqu’ils sont exposés à des conditions acides.

Disposition des strates rocheuses

L’apparence d’un littoral sera déterminée dans une certaine mesure par la disposition des différents types de roches et leur dureté relative. Si la côte est entièrement composée d’un seul type de roche, elle s’érode habituellement en une courbe lisse. Inversement, si des bandes de roches dures et tendres sont disposées en couches alternées, les différents taux d’érosion entraîneront une érosion inégale de la côte, créant des baies, des promontoires, des cheminées et d’autres caractéristiques. Si une couche de roche plus tendre se trouve sous une roche plus dure à la base de la falaise, alors des grottes marines peuvent être créées par l’action des vagues.

Types de sable

Les roches côtières érodées par la mer seront éventuellement décomposées en sable, qui sera transporté le long de la côte par un processus connu sous le nom de dérive littorale et qui peut être déposé pour former une plage. Le type de sable produit dépend du type de roche qui a été érodé. Les sables gris foncé sont habituellement créés par la décomposition des schistes, tandis que la variété de sable blanc vif de carte postale est habituellement composée de cristaux de feldspath et de quartz.