Les suppléments de fer sont des suppléments alimentaires en vente libre qui sont couramment prescrits aux patients qui présentent des symptômes de carence en fer, comme l’anémie, où la carence ne peut être corrigée rapidement et facilement par un régime alimentaire normal. Un médecin obtiendra un test sanguin pour l’analyse des taux de ferritine sérique lorsqu’une carence en fer est suspectée. La ferritine sérique est une forme de fer qui est stockée dans le sang. Des niveaux bas indiquent une carence. Des suppléments de fer peuvent être prescrits pour prévenir les carences en fer dans d’autres circonstances, telles que la grossesse, l’insuffisance rénale et les maladies qui empêchent l’absorption normale des nutriments dans les aliments. Cependant, le potentiel de toxicité et de surdosage est élevé et comporte plusieurs risques et dangers pour votre santé.
Une dose élevée de suppléments de fer – plus de 45 mg par jour pendant de longues périodes de temps chez un adulte – peut augmenter les chances d’une personne d’acquérir une toxicité due à une surcharge en fer et de déclencher une hémochromatose. L’hémochromatose est un trouble génétique dans lequel le corps d’un individu absorbe et stocke le fer plus facilement qu’il ne l’est normalement. L’excès de fer est ainsi stocké dans plusieurs systèmes d’organes, ce qui peut entraîner une insuffisance cardiaque et hépatique, ainsi que de graves lésions pancréatiques. L’hémochromatose n’est généralement pas détectée jusqu’à ce qu’un organe soit endommagé. Pour une personne atteinte d’hémochromatose, ce qui serait une dose normale de fer pour les autres serait extrêmement toxique pour eux. Un médecin devrait surveiller les patients qui prennent des suppléments de fer pendant de longues périodes pour déceler tout signe de surcharge.
Les suppléments de fer causent souvent des troubles gastro-intestinaux même si le dosage n’est pas toxique. Un effet secondaire courant mais inoffensif est l’accumulation de selles foncées. Les patients qui prennent des suppléments de fer sont à risque de vomissements, de diarrhée, de dommages intestinaux et d’inconfort, d’indigestion et de constipation. Dans de rares cas, ces symptômes peuvent devenir suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation ou même causer la mort. La plupart des patients ressentent ces effets secondaires sous leur forme légère à modérée. Les patients peuvent réduire et même éliminer les risques d’effets secondaires en commençant par une très faible dose et en augmentant graduellement jusqu’au niveau de dosage désiré.
Bien que les études n’aient pas été entièrement concluantes, plusieurs chercheurs ont établi un lien entre l’ingestion à long terme de suppléments de fer et une incidence plus élevée de maladies coronariennes. Les cliniciens ne sont pas encore certains de la relation de cause à effet entre les deux, mais une théorie est que le fer augmente la présence de radicaux libres – un type de molécule de sang qui accélère l’oxydation cellulaire et cause des dommages cellulaires – dans le système circulatoire. L’utilisation à long terme de suppléments de fer, en particulier à des doses très élevées, a également été associée à une incidence plus élevée de cancer du sein et de l’ovaire.
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