L’idée d’enseigner aux bébés à communiquer en utilisant le langage des signes a été introduite pour la première fois en 1983 par les Drs. Linda Acredolo et Susan Goodwyn. La popularité de ce concept de communication infantile ne cesse de croître au fur et à mesure que de nouveaux parents s’y introduisent. Cependant, en plus des avantages tels que le développement précoce des compétences langagières et la réduction de la frustration, puisque le bébé est capable d’exprimer ses besoins, plusieurs désavantages ont également été cités. Néanmoins, la plupart sont sans fondement ou peuvent être surmontés.
La signature des bébés retarde le discours oral.
L’un des principaux inconvénients qui préoccupent les parents en ce qui concerne l’enseignement à leur propre bébé de communiquer avec le langage des signes est la possibilité que les bébés qui apprennent d’abord à communiquer de cette façon deviennent dépendants de la signature et retardent la transition vers la communication orale à mesure qu’ils vieillissent. C’est exactement le contraire qui se produit, dit le Dr Acredolo. Selon une étude longitudinale financée par les National Institutes of Health au cours des années 1980 et 1990, les bébés qui parlent en signant passent généralement aux mots parlés plus tôt que les autres nourrissons. C’est parce que les parents disent habituellement le mot comme ils le signent au bébé, ainsi le signe est renforcé avec le son du mot, et l’enfant apprend les deux en même temps.
Limites de la communication
Un autre désavantage pour les parents qui apprennent à leur bébé à signer, c’est qu’ils sont les seuls à pouvoir communiquer avec le nourrisson. Lorsque l’enfant est confié à des grands-parents ou à des fournisseurs de services de garde qui ne connaissent pas le langage des signes, le bébé devient frustré parce qu’il ne sera pas compris aussi facilement qu’à la maison. Il lui faudra plus de temps pour répondre à ses besoins, car ces gardiens devinent ce qu’elle essaie de dire. Ce scénario peut être corrigé en encourageant les autres soignants à apprendre le langage des signes du bébé et en leur enseignant les signes que le bébé maîtrise déjà.
Confusion dans les programmes de signature
Les parents ont plusieurs options lorsqu’ils choisissent une méthode de langage gestuel pour enseigner à leur bébé. Certains peuvent choisir l’un des nombreux programmes de signes pour bébés sur le marché, comme Baby Signs, qui combine des gestes simples et quotidiens avec des éléments du langage des signes américain. D’autres peuvent utiliser strictement l’ASL, et d’autres encore peuvent créer leur propre version du langage des signes pour bébés. Marilyn Daniels, auteure du livre « Dancing With Words : Dancing With Words : Signing for Hearing Children’s Literacy », recommande que les bébés apprennent les langues des signes nationales de leur pays d’origine. Elle affirme que les parents qui enseignent à leurs enfants une langue reconnue leur donneront un bon départ pour le développement futur de la vie académique. Ils développeront également la capacité de communiquer avec d’autres membres de la société qui utilisent l’ASL en raison d’une déficience auditive.
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