Les anciens rituels funéraires égyptiens étaient élaborés et compliqués. Les pharaons et les fonctionnaires de moindre importance construisaient des pyramides pour leur lieu de repos éternel. Au fil du temps, les pyramides sont devenues plus grandes et plus complexes, avec des pièces pour les objets quotidiens nécessaires à l’usage de l’occupant dans l’au-delà. Le développement des pyramides a été un processus évolutif et a changé d’un type à l’autre.
Mastabas
Le premier type de complexe funéraire utilisé par les Égyptiens était le mastabas. Ce sont des monticules rectangulaires de terre avec des chambres funéraires souvent creusées dans le sol. Vers 3500 av. J.-C., les premiers mastabas étaient faits de briques de boue avec des côtés inclinés vers l’intérieur. Ces derniers avaient souvent des niches pour faire une offrande. La construction devint plus élaborée, et les fûts furent revêtus de pierre et les murs décorés. En construisant plus de chambres, ils ont permis au défunt d’emporter plus d’objets dans l’au-delà. Les mastabas sont devenus plus élaborés et entourés de temples en pierre. Les gens ordinaires utilisaient encore les mastabas pour les enterrements après le début de la construction de la pyramide. Peu de ces chambres funéraires survivent parce que les briques de boue se sont détériorées. Bien que ce type de tombe n’était pas considéré comme une pyramide, ils étaient le précurseur de la pyramide à degrés avec des côtés et des marches inclinés. Les pyramides ont gardé le concept de chambres et de puits pour le corps et les accessoires enterrés avec lui.
Pyramides à gradins
Le premier type de pyramide était un plan en escalier construit pour le Pharaon Djoser à Saqqara. Djoser mourut vers 2649 au cours de la troisième dynastie. Il y a des indications que la pyramide a commencé comme un mastaba à gradins qui s’est transformé en pyramide. La pyramide est carrée avec des côtés inclinés. Un carré successivement plus petit centré sur un carré inférieur, ce qui donne l’impression d’un escalier. Il y a six marches et la pyramide mesure environ 200 pieds de haut. Le sommet est une petite zone plate. La chambre funéraire est située à environ 28 mètres sous terre et est faite de granit. A l’intérieur se trouve un système complexe de passages décorés. C’est le premier bâtiment funéraire en pierre.
Pyramides vraies
Snefru a construit le premier type de pyramide de forme classique sous la quatrième dynastie vers 2600 à Dahshur. Parce que les côtés étaient trop raides, ils ont changé l’angle à mi-chemin vers le haut. En raison de la courbure au milieu, son nom est la pyramide courbée. Snefru a commencé une autre pyramide appelée la pyramide rouge qui est devenue le premier type de pyramide classique sans marches. Les pyramides qui ont suivi ont utilisé la même conception générale. Les côtés sont droits à des angles vers l’intérieur entre 45 et 55 degrés environ. Les matériaux sont le calcaire et le granit. À l’intérieur, il y a des puits et des passages qui mènent à la tombe et des pièces auxiliaires qui contiennent les artefacts nécessaires pour que l’occupant puisse continuer son voyage vers l’au-delà. La dernière grande pyramide fut Menkaure construite vers 2490 av. J.-C. Après cela, les funérailles du pharaon ont eu lieu dans la Vallée des Rois.
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