Caractéristiques du rhin fluvial

Le Rhin coule des Alpes suisses, en passant par l’Allemagne et les Pays-Bas, jusqu’à la mer du Nord. C’est l’un des fleuves les plus longs et les plus importants d’Europe, source historique de transport, de commerce et de défense. Aujourd’hui, le Rhin continue d’être un centre d’intérêt majeur de l’industrie, du commerce et du tourisme en Allemagne.

Longueur

Le Rhin est le fleuve le plus long d’Allemagne, bien qu’il y ait une certaine confusion quant à sa longueur réelle. En 1932, l’encyclopédie allemande Knaurs Lexikon a imprimé sa longueur de 1 320 kilomètres (820 miles), et c’est le chiffre généralement accepté. Cependant, au début de l’année 2010, un scientifique étudiant les aspects écologiques du Rhin a remarqué que dans les publications antérieures à 1932, le Rhin était mesuré à 1 230 kilomètres, soit 765 milles. Le Local, un journal allemand de langue anglaise, rapporte que de nouvelles mesures appuient la longueur révisée, bien que les sources actuelles citent encore souvent le chiffre de 1 320 km.

Géographie

Le Rhin prend naissance dans les Alpes suisses et s’écoule vers le nord pour former la frontière entre la Suisse et l’Autriche. Il tourne vers l’ouest au bord du lac de Constance et coule le long de la frontière entre l’Allemagne et la Suisse, une région marquée par des chutes d’eau et des rapides. Le Rhin recule vers le nord à Bâle, en Suisse, faisant partie de la frontière franco-allemande entre les Vosges du côté français et la Forêt Noire dans le sud-ouest de l’Allemagne. Plus au nord, le Rhin moyen coupe une gorge profonde entre les montagnes du Hunsrück et du Taunus jusqu’en dessous de Bonn, où le paysage s’aplatit et le fleuve coule par Cologne et Düsseldorf. Après avoir atteint les Pays-Bas, le Rhin rejoint plusieurs autres fleuves pour former l’un des plus grands deltas d’Europe occidentale. Pour éviter les inondations, les Pays-Bas ont achevé le projet Delta en 1986, en réorientant le Rhin et d’autres fleuves vers la mer du Nord par des barrages et des canaux.

Histoire

Les Romains considéraient le Rhin comme la limite extérieure de la civilisation ; les textes latins classiques décrivent la région au-delà comme une région sauvage habitée par des tribus primitives. Le premier établissement le long du Rhin a été fondé près de la Cologne moderne en 38 av. J.-C. par une tribu germanique appelée Ubii. Elle est devenue une ville romaine vers l’an 50 après J.-C. et l’on peut encore trouver des objets romains le long des rives de Cologne. La rivière était vitale pour le commerce et l’exploration à l’époque classique et médiévale. En 1815, le Congrès de Vienne s’est mis d’accord sur la libre navigation sur le Rhin, ce qui a supprimé les ponts à péage et a ouvert la voie à une utilisation industrielle et commerciale moderne.

Politique

Les conflits internationaux ont entouré le Rhin pendant des siècles. Les dirigeants français, de Louis XIV à Napoléon, ont tenté d’étendre les frontières de la France en annexant des terres à l’ouest du Rhin. Après la Première Guerre mondiale, les forces alliées ont occupé une zone le long du fleuve, y compris les frontières luxembourgeoise, belge et néerlandaise. Le traité de Versailles de 1919 a permis à la Belgique d’annexer certaines régions de la Rhénanie traditionnellement allemandes en termes de langue et de culture. La rivière était également une ligne défensive importante pendant la Seconde Guerre mondiale.

Tourisme

La longue histoire du Rhin comme moyen de défense frontalière a laissé sur ses rives des ruines et des châteaux spectaculaires. La gorge de 90 milles du Rhin moyen, en particulier, est célèbre pour ses forteresses, châteaux et vignobles, et est un centre touristique. Les touristes affluent également dans les villes le long du fleuve : Cologne et Düsseldorf en Allemagne et Strasbourg en France.