La culture en terrasses, ou agriculture en terrasses, est l’un des plus anciens types de gestion des terres et des ressources en eau pour l’agriculture à grande échelle. Essentiellement, l’objectif principal du terrassement pour l’agriculture est de réduire la vitesse du ruissellement de l’eau et, par conséquent, l’érosion du sol en brisant la longueur de la pente dont dispose le ruissellement. Il existe deux principaux types de terrassement, le terrassement, le nivellement et le nivellement, et chacun d’entre eux comporte des avantages et des inconvénients.
Sommaire de cette fiche pratique
Vitesse du ruissellement
L’un des principaux avantages de la culture en terrasses est qu’elle permet de protéger le sol de la zone en terrasses d’une érosion trop rapide. L’érosion se produit lorsque les bandes d’eau s’éloignent du sol de la zone sur laquelle elle s’écoule. Le terrassement, en réduisant la longueur de la pente sur laquelle l’eau doit s’écouler (c’est-à-dire en créant une terrasse plane sur une face inclinée), ralentit l’écoulement de l’eau. Cela protège le sol de la zone contre le risque d’être emporté par un déluge.
Collecte de l’eau de pluie
Les terrasses planes, comme celles que l’on trouve dans certaines parties de Bali et de la Chine, peuvent non seulement réduire le taux d’érosion du sol, mais aussi piéger et retenir l’eau de pluie. Cela permet de cultiver des cultures à forte consommation d’eau, comme le riz, dans ces zones. Les terrasses créent des espaces plats pour les cultures et des canaux pour l’écoulement de l’eau entre ces zones. L’eau recueillie dans les terrasses peut alors être absorbée dans le sol (si le sol est suffisamment perméable) et soutenir les cultures.
Saturation de l’eau de pluie
L’un des inconvénients majeurs du terrassement est la saturation du sol en eau de pluie. Cela se produit lorsque le terrassement retient trop d’eau, qui est absorbée dans le sol. Le problème de la saturation du sol est qu’elle peut entraîner un débordement de l’eau pendant les périodes de fortes pluies. Cela peut finir par causer un ruissellement plus dommageable que dans les zones non tracées. De plus, si elles ne sont pas bien entretenues, les terrasses peuvent entraîner une plus grande érosion du sol, souvent en aval du terrassement, que dans les zones non en terrasses.
Autres inconvénients
La construction et l’entretien des terrasses exigent d’énormes quantités de main-d’œuvre et, lorsqu’elles ne sont pas bien entretenues, les effets peuvent être catastrophiques. Les terrasses non entretenues peuvent entraîner des coulées de boue, la formation de ravins profonds et une érosion accrue du sol, en particulier dans les sols sablonneux ou sur des terrains extrêmement escarpés. Il a également été démontré que le terrassement réduit la qualité du sol par le lessivage d’éléments nutritifs importants du sol dans certaines régions.
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