Le cycle de vie d’un escargot

Les escargots voyageaient probablement lentement sur la terre il y a 600 millions d’années. Type de mollusque, les escargots sont hermaphrodites, ce qui signifie que chaque individu peut produire à la fois des spermatozoïdes et des ovules. Un escargot peut vivre jusqu’à l’âge de 15 ans, voire jusqu’à 25 ans.

Alors que les escargots s’accouplent une fois par mois si les conditions météorologiques le permettent, leur cour, leur accouplement et leur reproduction sont interrompus par des températures froides pendant lesquelles l’escargot hiberne, recouvrant son corps d’une couche de mucus pour l’empêcher de se dessécher. En cas de sécheresse grave, même pendant les mois d’été, les escargots peuvent aussi entrer en hibernation.

Il y a plus de 200 000 espèces d’escargots dans le monde, mais le cycle de vie est assez standard pour tous les types d’escargots.

Courtiser

Les rituels que les escargots subissent avant l’accouplement peuvent durer de quelques heures à une demi-journée. Parce que les escargots n’entendent pas, la parade nuptiale implique beaucoup de contacts, et les partenaires se couvrent l’un l’autre de boue avant de s’accoupler. Chez certaines espèces, les escargots semblent même passer de longs moments dans des baisers passionnés.

Accouplage

Les organes reproducteurs se trouvent sur le côté du corps de l’escargot. Une fois qu’ils se sont accouplés, les escargots se quittent. Comme les deux escargots ont des parties reproductrices mâles et femelles, les deux partenaires peuvent concevoir jusqu’à 100 œufs après l’accouplement. Les escargots peuvent s’accoupler jusqu’à une fois par mois.

Chez quelques espèces, si nécessaire, ils peuvent s’auto-fertiliser.

Oeufs

Les œufs ressemblent à de minuscules œufs de poule et, selon l’espèce, ils peuvent être durs ou mous. La plupart des espèces déposent leurs œufs dans un sol humide où ils resteront jusqu’à 4 semaines avant l’éclosion. Cependant, beaucoup d’œufs ne survivent pas à l’éclosion parce qu’ils sont emportés par la pluie et les tuyaux d’arrosage, mangés par les prédateurs ou consommés par les bébés escargots qui éclosent en premier.

Il y a quelques espèces qui retiennent les œufs dans leur corps jusqu’à ce qu’ils soient prêts à éclore.

Bébés escargots

Au fur et à mesure que les jeunes escargots émergent, avec leurs coquilles, ils sont souvent mangés par les prédateurs. Le bébé escargot a besoin de consommer rapidement du calcium car sa coquille est très fragile. Le calcium durcit la coquille, offrant à l’enfant vulnérable plus de protection.

En raison du besoin de calcium, par instinct, le bébé mangera la coquille de l’œuf dont il est issu ainsi que les œufs non éclos à proximité.

Adulte

L’escargot continuera de croître et, chez certaines espèces d’escargots, n’atteindra pas la maturité reproductive avant près de deux ans.

La coquille avec laquelle le bébé naîtra restera avec lui pour la vie. À l’âge adulte, la partie de la coquille avec laquelle il est né sera au milieu de son dos. Dans la coquille de l’escargot, poussent des anneaux qui peuvent aider à déterminer l’âge de l’escargot.

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