Les pastèques sont des fruits qui se développent à partir de l’ovaire mûr d’une fleur. Les légumes se développent à partir de feuilles, de tiges ou de racines. Une graine de pastèque germe pour produire les premiers cotylédons, ou structures foliaires, et le premier radical, ou racine, pour les jeunes plants de pastèque. Pour que le fruit de la pastèque se fixe, la fleur mâle de pastèque doit être visité par un insecte, habituellement une abeille à miel ou un bourdon, qui transporte le pollen du mâle à une fleur femelle sur la même plante ou une plante voisine.
Sommaire de cette fiche pratique
Anatomie des fleurs
Les fleurs de pastèque sont épigynes, c’est-à-dire les pétales de la fleur, les sépales qui recouvrent les pétales avant l’ouverture du bourgeon, et les parties mâles de la fleur, ou corolle, calice et androecium, sont toutes attachées au sommet de l’ovaire. « Epi » signifie ci-dessus et « gynous » signifie ovaire. Un autre terme pour la forme épigyneuse de la fleur est « ovaire inférieur », ce qui signifie que l’ovaire se trouve sous les autres parties de la fleur. Les pastèques et autres membres de la famille des cucurbitacées, y compris les concombres, les courges, les citrouilles et les cantaloups sont classés comme « pepo », ou fausses baies, sur la base de la maturation des ovaires épigynes en un fruit à croûte dure recouvrant un placenta charnu qui porte les graines.
Fleurs en Axils
Les tiges de melon d’eau sont des vignes minces qui rampent le long du sol jusqu’à 15 pieds de long. Les vignes portent des feuilles de 6 pouces de large sur 10 pouces de long qui sont profondément lobées. Les fleurs vert pâle à jaune sont portées dans les aisselles, où les feuilles sont attachées aux tiges. Dans la plupart des pastèques, pistillaires ou femelles, les fleurs sont présentes dans un aisselle sur sept, et les fleurs staminées, ou mâles, sont plus abondantes. Les fleurs de melon d’eau ne sont pas autostériles, de sorte que le pollen des fleurs mâles de la même vigne fertilisera les fleurs femelles avec autant de succès que le pollen d’une autre plante.
Et les abeilles
Les fleurs de melon d’eau s’ouvrent une à deux heures après le lever du soleil, exposant le nectar pour attirer les insectes pollinisateurs. Les anthères portent de gros grains de pollen collant et se séparent de l’étamine lorsque la fleur s’ouvre. Les pollinisateurs sont surtout des abeilles mellifères, en particulier dans les exploitations commerciales où les ruches sont introduites dans les champs, mais les bourdons pollinisent aussi la pastèque. Le stigmate sur le pistil femelle est ouvert toute la journée, mais la pollinisation se produit surtout entre 9 h et 10 h. Les abeilles visitent chaque fleur pendant quelques secondes seulement, mais de meilleurs fruits se développent à partir des fleurs visitées par huit abeilles ou plus qui déposent collectivement 1 000 grains de pollen ou plus. Les ovaires plus longs ont tendance à être pollinisés avec plus de succès que les ovaires plus courts.
Variétés sans pépins
Les pastèques sans pépins sont cultivées à partir de graines produites par pollinisation croisée de pastèques diploïdes avec des hybrides tétraploïdes. Les diploïdes normaux ont deux ensembles de chromosomes dans leur noyau cellulaire. Les tétraploïdes hybrides ont quatre ensembles de chromosomes et sont généralement autostériles, de sorte qu’ils sont pollinisés par les diploïdes. Les fruits de ce mariage produisent des graines qui, dans la prochaine génération, ne peuvent développer que de minuscules téguments blancs au lieu de graines viables. Pour le consommateur, ils semblent sans pépins. Les pastèques diploïdes sont plantées parmi les variétés sans pépins, parce que les hormones du pollen sain produisent une hormone qui fait mûrir l’ovaire en fruit.
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