Que signifient les perles de vache ?

Les perles de vache sont une tradition préhistorique utilisée pour désigner la richesse, le rang, les liens religieux et comme moyen d’échange. On trouve des perles et des fragments de vaches sur tous les continents. La plupart sont issus de la famille des gastéropodes Cypraeidae.

Religieux

Etymologiquement, le mot « perle » vient d’un mot moyen-anglais, « bede », qui signifie « prière ». Les perles de bénitier avaient une grande signification religieuse pour de nombreuses cultures. Certaines créations de cauris ont été adorées et respectées en tant que divinité.

Redevance

Les rois de la région de Bamum au Cameroun contrôlaient non seulement la distribution et l’utilisation des perles de cauris, mais aussi les artisans qui travaillaient avec eux. Les dirigeants du royaume Kuba au Zaïre ont commandé des costumes extravagants faits de perles et de coquillages, qui deviendront par la suite leurs tenues funéraires.

Monnaie

Les perles de vache étaient le premier moyen d’échange connu. En tant que monnaie, ils ont voyagé loin de leurs origines. Tracer ces perles comme monnaie aide les archéologues à étudier les routes commerciales préhistoriques.

Prospérité

Parce que les perles de vache étaient utilisées par la royauté et comme monnaie d’échange, elles étaient considérées comme un signe de richesse et de prospérité. Symbole de statut symbolique pour beaucoup, des bijoux élaborés ont été fabriqués à partir de ces coquillages comme autant d’étalages d’une prospérité abondante.

Historique

À la fin de l’âge de pierre, les perles de cauris étaient très répandues le long des côtes. Les Chinois et les Egyptiens ont importé des perles des côtes, et ils se sont répandus avec les routes commerciales. Il y a des traces de cauris dans les endroits éloignés de Chypre, du Japon, de la Chine, de l’Égypte et du nord-ouest du Pacifique. On trouve encore une abondance de coquilles de cauris autour de l’océan Indien.