Les animaux ont une riche signification symbolique et parfois mystique dans la culture japonaise. Un signe de l’importance des animaux est qu’au Japon, chaque année correspond à un signe dans le zodiaque ; chaque signe est représenté par un animal, et chaque année on dit que c’est la personnalité de cet animal. Des représentations d’animaux d’un autre monde sont visibles dans l’art, les tissus et les tapisseries japonaises. Ces animaux ont leur propre symbolisme qui n’est pas toujours apparent à l’œil occidental.
Sommaire de cette fiche pratique
Animaux du Zodiaque
Les Japonais et les Chinois suivent un système de zodiaque basé sur le calendrier lunaire qui est utilisé en Asie depuis 4000 avant J.-C. Il y a 12 animaux dans ce zodiaque, chacun influençant une année entière. Les signes sont le rat, le bœuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, le mouton, le singe, le coq, le chien et le cochon. Chaque animal a ses propres caractéristiques ; un individu est censé prendre les caractéristiques de l’animal qui régit l’année de sa naissance. Une personne née au cours d’une année du chien par exemple, serait loyale et amicale. Les personnes nées dans l’année de l’argent sont considérées comme étant ludiques et amusantes.
Dragons
Contrairement aux dragons que l’on trouve dans les contes de fées occidentaux, les dragons du Japon sont une force bienveillante. Présenté à l’origine comme un protecteur, on croit aussi que les dragons confèrent richesse et succès. Le dragon japonais est semblable au dragon chinois, sauf qu’il est représenté comme ayant trois griffes et non cinq griffes. Les gens nés sous le signe du zodiaque du dragon sont considérés comme étant fiers, ardents et intellectuels.
Animaux sacrés
Les coqs sont considérés comme sacrés au Japon, ce qui leur permet d’errer librement et même d’entrer dans les temples shintoïstes, où l’on croit que leur appel du matin fait signe à la déesse Amaterasu. Dans l’astrologie japonaise, le symbole du coq est associé aux prouesses des arts martiaux, probablement à cause de la tradition des combats de coqs dans la culture japonaise. Les cerfs sont aussi sacrés au Japon. A Nara, les cerfs errent librement et font désormais partie de l’économie de la ville – les touristes sont encouragés à acheter de la nourriture pour les cerfs. Ces cerfs de Sitka existent depuis le 12ème siècle et sont considérés comme un bon présage.
Créatures magiques
Au Japon, la girafe porte le nom d’une créature mythologique appelée « kirin ». On croyait que Kirin avait des pouvoirs magiques qui leur permettaient de conférer prospérité et sérénité. Symboliquement, la girafe au Japon est l’équivalent de la licorne occidentale ; repérer un kirin est censé porter chance. Le kitsune est une espèce vivante de renard au Japon, mais il est également considéré comme ayant des propriétés magiques. Ces animaux sont vénérés dans la religion shintoïste. Ils sont considérés comme des aides au dieu du riz Inari et sont souvent représentés avec le dieu dans les statues et autres œuvres d’art.
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