La valeur d’un timbre-poste américain dépend de son degré de rareté par rapport à la demande des collectionneurs, la rareté étant à son tour affectée par des facteurs tels que l’âge, la dénomination, les erreurs d’impression et l’état. Chacun de ces facteurs est examiné ci-dessous.
Sommaire de cette fiche pratique
Âge
Bien qu’un nombre remarquable de vieux timbres survivent en raison de leur fragilité, les premiers exemplaires sont beaucoup plus rares et désirables que les plus récents. Les premiers timbres émis à l’échelle nationale aux États-Unis furent le Benjamin Franklin à 5 cents et le George Washington à 10 cents, tous deux émis en 1847. En 2011, les valeurs du guide Stanley Gibbons pour ce duo très collectionnable sont respectivement de 3 900 € et 13 000 €. Avant 1857, les timbres américains n’avaient pas de bords perforés, mais plutôt coupés ou arrachés d’une feuille. Il s’agit d’un moyen facile de repérer les raretés précoces de grande valeur.
Dénomination
La dénomination d’un timbre est la valeur imprimée sur sa face. Cela affecte la rareté parce qu’à un moment donné, il y a beaucoup moins de timbres de valeur nominale élevée en circulation que de timbres de faible valeur nominale. Cela explique pourquoi le timbre George Washington de 10 cents mentionné ci-dessus vaut plus de deux fois plus que le timbre Benjamin Franklin de 5 cents. De même, le 12 cent noir de 1851 a un prix guide de 2 600 € selon Stanley Gibbons contre 260 € pour le 1 cent bleu. Lorsque vous recherchez de vieux timbres américains à forte valeur nominale, gardez à l’esprit qu’une somme telle qu’un dollar, qui pourrait sembler petite à partir de 2011, aurait eu un pouvoir d’achat beaucoup plus élevé il y a un siècle.
Erreurs et défauts
Malgré les meilleurs efforts du U.S. Postal Service, des erreurs se glissent parfois dans le processus d’impression, et quelques-uns de ces timbres défectueux trouvent alors leur chemin vers le monde extérieur. Les erreurs vont des plus évidentes, comme l’utilisation de mauvaises encres ou de papier et de filigranes inversés, jusqu’à des taches presque microscopiques. Un exemple récent à surveiller est un timbre commémoratif défectueux de 37 cents pour les Jeux Olympiques d’Athènes, 2004 ; son bord inférieur est marqué d’un code d’imprimante. L’erreur vaut dans la région de €19 par opposition à 40 cents pour le timbre standard.
Condition
Alors que les timbres-poste vintage usagés et marqués survivent en nombre étonnamment élevé, les premiers timbres américains en parfait état peuvent être très rares. Pour évaluer l’état du timbre, vous devez vérifier les deux côtés. Inspectez le visage pour voir s’il y a des dommages ou des déchirures, en particulier sur les perforations, et cherchez tout signe que le timbre a été oblitéré par un maître de poste, que ce soit avec un timbre imprimé ou à la main. Vérifiez également l’arrière du timbre pour voir s’il y a des taches de colle ou d’autres résidus – les collectionneurs préfèrent que les timbres soient propres et brillants des deux côtés.
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