Le mouvement puritain a commencé en Angleterre au XVIe siècle et s’est répandu dans les colonies américaines au début du XVIIe siècle avec l’arrivée des pèlerins sur le Mayflower. Les puritains étaient à l’origine membres des églises catholique romaine et anglicane qui se sont séparées pour un certain nombre de raisons. Ils différaient des catholiques dans certaines croyances, dans leur style de culte, dans la structure de leurs congrégations et dans leur style de vie. Les valeurs chères à leurs fidèles ont eu un effet profond sur l’Amérique – donnant naissance à un certain nombre de dénominations protestantes, en particulier les baptistes.
Sommaire de cette fiche pratique
Structure
Les Puritains croyaient au contrôle local et s’opposaient à une puissante hiérarchie catholique dirigée par le pape et ses évêques. Les puritains soutenaient que la seule personne à la tête de l’église est Christ, et que chaque congrégation devrait être responsable de ses propres membres au lieu de répondre aux autres. Selon les croyances puritaines, la seule fonction de l’église est l’adoration de Dieu, et c’est Dieu qui décidera comment cela s’accomplit, et non les diktats de Rome.
L’adoration
Les puritains différaient des catholiques dans leur forme de culte. Les puritains croyaient à la récitation de prières informelles, tandis que les catholiques prient à partir d’un missel standardisé au cours d’un service rituel. La congrégation puritaine chantait des psaumes de la Bible accompagnés de musique simple, tandis que la Messe catholique comprenait souvent des hymnes élaborés. Les Puritains ont refusé de faire le signe de la croix, en s’agenouillant pendant le service et d’autres protocoles catholiques. Ils croyaient que la Bible ne leur ordonnait pas de le faire.
Croyances
Les puritains ont mis l’accent sur la punition sévère et la reconnaissance publique des péchés, tandis que les catholiques mettent l’accent sur le pardon et la confession privée. Les puritains rejetaient les croyances catholiques au purgatoire et à la sainteté. Ils ont également rejeté les vêtements élaborés et l’utilisation de l’encens pendant le service. Les puritains ne célébraient pas Noël et les jours saints et ne suivaient aucun calendrier liturgique, comme le font les catholiques. Ils s’opposaient aux ornements que l’on trouve souvent dans les cathédrales et les églises catholiques. Ils s’opposaient à l’utilisation de vitraux, d’alters, de bougies, de statues et d’autres images. Les églises puritaines étaient humbles et simples. Les puritains ne croyaient qu’en deux sacrements, le baptême et la célébration de la Cène du Seigneur, tandis que les catholiques en observent sept.
Style de vie
Les puritains avaient un style de vie beaucoup plus rigide que les catholiques. Ils croyaient que le plaisir était un péché et que le temps d’une personne devrait être consacré au travail ou à l’adoration de Dieu. Les puritains pensaient aussi que les pasteurs devraient être des hommes mariés avec des familles, par opposition à la pratique catholique du célibat. L’ethos puritain mettait fortement l’accent sur l’éducation, ce qui a donné naissance à des institutions telles que l’Université Harvard et le Dartmouth College.
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