Animaux disparus pour les enfants

Lorsque les jeunes découvrent qu’une pléthore d’animaux inhabituels et parfois effrayants ont déjà existé, cela les émerveille et les incite souvent à se plonger davantage dans les sciences naturelles. Bien que le nombre d’espèces disparues soit stupéfiant, ce sont souvent les spécimens les plus communément reconnus parmi les disparus qui stimulent l’imagination et la curiosité des futurs chercheurs.

Super Crocodiles

L’Imperator de Sarcosuchus, ou empereur crocodile de chair, était un énorme reptile qui vivait dans ce qu’on appelle aujourd’hui l’Afrique subsaharienne il y a environ 110 millions d’années, alors que ce paysage contenait encore une dispersion de rivières et d’autres corps aquatiques. Selon la National Geographic Society, cette ancienne créature ressemblant à un crocodile a atteint une longueur de 40 pieds et pesait environ 10 tonnes. Ces redoutables ancêtres des alligators et crocodiles d’aujourd’hui ont attaqué leur proie en l’écrasant avec des mâchoires puissantes qui s’approchaient de 6 pieds de long.

Tigre à dents de sabre

Bien que divers types de chats aux canines pointues et allongées aient déjà existé, le tigre à dents de sabre capte le mieux l’attention des jeunes esprits. Alors que ce carnivore effrayant mesurait environ un pied de moins que le lion d’aujourd’hui, il portait presque deux fois plus de poids et était capable de porter un coup fatal à sa proie en déchirant la chair de la victime dans ses régions vitales. Le tigre à dents de sabre s’est éteint il y a environ 10 000 ans.

Mammouths

Les mammouths étaient des animaux ressemblant à des éléphants, originaires d’Afrique il y a environ 1,65 millions d’années. Ils se caractérisaient par leurs manteaux laineux et leurs grandes défenses. Les mammouths des steppes de Sibérie ont atteint une hauteur d’environ 14 pieds et pesaient plus de 11 tonnes. Alors que la plupart des mammouths ont disparu il y a environ 10 000 ans, il y a des preuves qu’une petite colonie de ces créatures a continué d’exister sur l’île Wrangel en Russie jusqu’en 1700 avant Jésus-Christ.

Dinosaures

De tous les types d’animaux disparus, c’est le dinosaure qui stimule le plus l’imagination d’un enfant. Ces créatures, dont la taille, le régime alimentaire et les stratégies de survie varient grandement, ont dominé la Terre pendant environ 150 millions d’années. Les espèces de dinosaures les plus reconnaissables pour les enfants sont probablement l’Apatosaurus, un énorme mangeur de plantes anciennement connu sous le nom de Brontosaurus, et le redoutable Tyrannosaurus, un grand monstre mangeur de chair de 7 tonnes avec des dents tranchantes de 8 pouces de long. Les dinosaures se sont soudainement éteints il y a environ 60 millions d’années, peut-être à cause de la collision de la Terre avec un astéroïde.

Musées

Les musées sont parmi les meilleurs endroits pour enseigner aux enfants les animaux disparus. Bon nombre de ces installations offrent des expositions en paléontologie et en sciences naturelles, où les jeunes peuvent voir des fossiles anciens et des squelettes de créatures disparues il y a des siècles. La Smithsonian Institution à Washington, D.C. gère un musée d’histoire naturelle qui présente des expositions sur les animaux disparus et modernes.

Pour approfondir : 1, 2, 3.