À quoi sert le radon ?

Le radon (Rn) est un élément qui prend la forme d’un gaz radioactif qui n’a ni couleur ni odeur. Il est considéré comme un risque pour la santé s’il se trouve en trop grande quantité dans une maison. Mais même s’il est radioactif, il a encore quelques utilisations dans des domaines scientifiques tels que la prévision des tremblements de terre et pour certains traitements médicaux, en particulier le cancer.

Types

Le radon est utilisé dans les traitements médicaux et la sismologie. L’utilisation médicale conventionnelle du radon est maintenant limitée au traitement des tumeurs cancéreuses, bien que les praticiens de la médecine alternative insistent sur le fait que la prise de bains de sauna dans l’eau de radon peut aider l’arthrite. En sismologie, le suivi des augmentations soudaines du radon dans le sol ou dans l’eau est considéré comme un moyen de prédire les tremblements de terre ou d’essayer de trouver des failles souterraines qui pourraient indiquer une plus grande activité sismique dans cette région à l’avenir.

Histoire

Le radon a probablement été utilisé pour la première fois par des personnes se baignant dans les eaux de sources chaudes pour une cure médicale, car le radon est présent dans de nombreuses sources chaudes. Il a rapidement été utilisé en médecine expérimentale peu de temps après sa découverte en 1900, y compris l’eau potable avec du radon ou les lavements recevant de l’eau de radon. Ces pratiques ont été approuvées aussi tard que dans les années 1930. Le radon était utilisé pour faire des radiographies, mais il ne l’est plus. Bien qu’on pensait autrefois que le radon pouvait aider à traiter l’arthrite, la médecine conventionnelle désapprouve cette pratique. Le radium et le radon ont été utilisés pour doser les tumeurs cancéreuses commencées dans les années 1940, mais ne le sont plus que parfois aujourd’hui, le césium et l’or prenant le relais de nombreux traitements tumoraux. Le suivi des émissions de radon a commencé en sismologie au début des années 1990 et se poursuit aujourd’hui.

Importance

L’utilisation du radon pour traiter les tumeurs cancéreuses malignes par radiothérapie a permis de traiter uniquement la tumeur et de ne pas soumettre l’ensemble du corps du patient à des doses élevées de rayonnement. On espère que de meilleurs tracés du radon dans le sol et l’eau peuvent aider à prédire quand et où les tremblements de terre sont les plus susceptibles de se produire.

Calendrier

Les traitements de radiothérapie pour les patients atteints de cancer varient selon le nombre de patients dont ils auraient besoin. La radiothérapie peut être utilisée seule, mais généralement en combinaison avec d’autres traitements pour aider à gérer le cancer d’une personne. Les émissions de radon peuvent se produire des semaines ou des mites avant un tremblement de terre (voir Ressources).

Avertissement

Le radon est radioactif, causé par la désintégration des éléments radium ou uranium. Le radon est considéré comme la deuxième cause de cancer du poumon, derrière le tabagisme. Les signes d’une exposition excessive au radon sont des plaques soudaines de calvitie dans les cheveux, des brûlures cutanées, de la fatigue, de l’infertilité et de la sécheresse de la bouche. Ces symptômes ne se développent que sur une longue période d’exposition.