A l’œil nu, la plaque d’argent française est souvent identique à l’argent massif français. Il faut une inspection minutieuse et la connaissance de quelques caractéristiques clés pour faire la différence de façon fiable. Le placage à l’argent est le processus qui consiste à appliquer une mince couche d’argent sur un autre métal peu coûteux, comme le nickel ou le cuivre. En raison de leur faible teneur en argent, les articles en plaques d’argent valent généralement moins que les pièces pleines, bien que les anciennes plaques d’argent françaises soient souvent en demande.
Sommaire de cette fiche pratique
Plaque d’argent française
Le placage à l’argent n’a commencé en France qu’au milieu du XIXe siècle ; le procédé a été inventé en Angleterre dans les années 1740 par les fabricants de Sheffield. Leur technique utilisait une combinaison de moyens chimiques et mécaniques pour fixer la couche d’argent. La galvanoplastie a commencé en Angleterre dans les années 1840 et s’est rapidement répandue en France.
Poinçons
Les poinçons en argent sont des symboles pressés dans les articles pour identifier le fabricant, la qualité de l’argent et d’autres informations. Les premières marques officielles ont été établies en France en 1260, ce qui en fait l’une des plus anciennes formes de marques d’identification de produits pour les consommateurs. Les poinçons en métal argenté français sont généralement contenus dans un rectangle ou un carré, contrairement à la forme traditionnelle des losanges que l’on retrouve sur l’argent massif français. Les marques de couverts sont souvent situées à l’intérieur du bol d’une cuillère ou juste au-dessus des dents de fourchette.
Nombre de marques
L’argent massif français a tendance à utiliser des symboles et des initiales pour l’identification, plutôt que des chiffres. Vous pouvez identifier la plaque d’argent française par un numéro à côté de la marque du fabricant. Le nombre se réfère aux grammes d’argent utilisés dans le processus de galvanoplastie. Ainsi, une cuillère peut porter la marque « 12 G » ou « 12 Gr », indiquant que 12 g d’argent ont créé l’objet. Le nombre « 84 G » ou « 84 Gr » ou similaire signifie 84 g d’argent.
Christofle
Charles Christofle a été le premier fabricant à introduire l’argent galvanisé de fabrication française sur le marché. Il a acheté les droits du procédé de galvanoplastie aux fabricants de Birmingham, George et Richard Elkington. La marque Christofle varie dans le temps. Les premières notes comprennent les initiales « G » et « C » avec une paire d’échelles au milieu. Les marques ultérieures comprennent un coq au-dessus du mot « Gallia » pour la gamme d’argent Gallia. Le mot « Christofle » se trouve souvent à côté de la marque du fabricant.
Condition
Les plaques d’argent vieillies ou usées peuvent avoir un aspect différent de l’argent massif antique. Si la couche d’argent est trop fine, du nickel ou d’autres métaux de base peuvent être visibles sous la surface. Cela peut parfois prendre l’apparence de zones vert terne ou rougeâtre. Contrairement à l’argent, le cuivre s’oxyde avec l’air au fil du temps et devient vert, bien que le nickel soit plus couramment utilisé dans les plaques françaises.
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